Это было именно то, что требовалось для проекта "Хронос". Технология, которой не хватало Илье в девяностые. Технология, которая могла бы сделать его теорию реальностью.

И письмо пришло сейчас, когда эта технология уже существует.

Илья опустился в кресло, ошеломленный внезапной догадкой. Что, если его эксперимент двадцатилетней давности всё же дал результат, но не тот, которого он ожидал? Что, если вместо передачи информации в прошлое он создал связь с будущим? Связь, которая активировалась только сейчас, когда появились необходимые технологические условия?

Эта мысль была настолько абсурдной и одновременно настолько логичной, что у Ильи закружилась голова. Он посмотрел на часы: было уже далеко за полночь. До 19 декабря оставалось чуть больше месяца, и за это время ему предстояло восстановить в памяти все детали проекта "Хронос" и понять, что же произошло в той лаборатории двадцать лет назад.

Илья прошел на кухню, включил чайник и подошел к окну. Дождь все еще шел, но уже тише, словно выполнив свою миссию – разбудив в ученом желание снова погрузиться в исследования, которые он давно считал завершенными.

Он понимал, что впереди его ждет путешествие не только в прошлое своих научных изысканий, но, возможно, и настоящее путешествие через время – то, во что он верил всю жизнь, но что всегда казалось недостижимым.

Чайник закипел, возвращая Илью к реальности. Он заварил крепкий чай и вернулся к столу, где лежали дневники. Предстояла долгая ночь работы, и он был готов к ней, как в лучшие годы своей научной карьеры.

Маятник качнулся.

Глава 2. Квантовый след.

Утро встретило Илью серым московским рассветом. Он так и не лег спать, просидев всю ночь за дневниками и расчетами. Теперь, когда первое потрясение прошло, он мог более трезво оценить ситуацию.

Письмо могло быть обычной мистификацией. Кто-то, знающий о его прошлых исследованиях, решил пошутить над старым ученым. Возможно, кто-то из бывших коллег по институту? Но почерк… Илья был почти уверен, что это его собственный почерк.

Он прошел в ванную, умылся холодной водой и посмотрел на свое отражение в зеркале. Усталое лицо, красные от бессонницы глаза, выцветшие седые волосы. Время не щадило никого, даже тех, кто пытался разгадать его тайны.

Позавтракав и выпив две чашки крепкого кофе, Илья решил, что нужно действовать методично. Для начала следовало проверить самую простую версию – что письмо имеет вполне земное происхождение.

Он достал телефон и набрал номер своего старого друга – Виктора Павловича Лебедева, который когда-то руководил службой безопасности института, а теперь был на пенсии, как и сам Илья.

– Виктор, доброе утро. Это Немов.

– Илья! – голос в трубке звучал бодро, несмотря на ранний час. – Какими судьбами? Сто лет не звонил.

– Извини, работа… Слушай, мне нужна твоя помощь. По старой дружбе.

– Говори, чем могу.

– Помнишь нашу лабораторию в цоколе? Ту, где я работал над "Хроносом"?

– Еще бы. Сколько раз я тебя оттуда выгонял после официального закрытия? – рассмеялся Виктор.

– Кто сейчас имеет доступ к этому помещению?

– Насколько я знаю, там теперь архив. Доступ только у административного персонала и некоторых научных сотрудников, по специальному разрешению. А что?

Илья помедлил. Стоит ли рассказывать о письме?

– Ко мне попала информация, которая может быть связана с моими старыми исследованиями. Хочу проверить, не было ли… вторжения в лабораторию.

– Ты думаешь, кто-то пытается воспроизвести твои эксперименты? – В голосе Виктора слышалась настороженность.

– Не знаю. Но хочу выяснить, кто посещал лабораторию за последние, скажем, две недели.