Это подтверждало, что целью вора были именно дневники. Но возникал новый вопрос: как он узнал о их существовании и местонахождении?

Илья вновь вспомнил письмо: "Не сжигай мои дневники." Возможно, это было не просто предупреждение, а еще и указание времени – найти и изучить дневники до того, как их украдут?

Но теперь было поздно. Дневники исчезли, и вместе с ними – детальное описание экспериментов, которые Илья проводил двадцать лет назад. Все, что у него оставалось – воспоминания, которые с каждым днем становились все более отчетливыми, словно пробужденные недавними событиями.

Илья сел за стол и начал записывать все, что помнил о проекте "Хронос" и о последнем эксперименте. Детали постепенно всплывали в памяти: конфигурация установки, параметры настройки, последовательность действий.

И еще одна деталь, которую он раньше не вспоминал: в тот момент, когда он увидел свое "старшее я", он также услышал слова. Тихие, но четкие: "Маятник качнется дважды."

Эта фраза не имела смысла тогда, но теперь Илья начал понимать. Первый "качок маятника" произошел в 1998 году, создав кратковременное окно между временными слоями. А второй, возможно, должен произойти 19 декабря этого года, в 20:13, в лаборатории.

Он взглянул на часы: было уже за полночь. Илья чувствовал усталость, но сон не шел. Слишком много вопросов крутилось в голове, слишком много странных совпадений.

Наконец, он решил позвонить Виктору Лебедеву – бывшему начальнику службы безопасности института, несмотря на поздний час.

К его удивлению, Виктор ответил после первого же гудка, словно не спал.

– Илья, я как раз собирался тебе звонить, – сказал он без приветствия. – У меня есть информация, которая может тебя заинтересовать.

– Я слушаю, – напрягся Илья.

– За последние две недели в архив заходил только один посторонний человек. Причем по очень странному допуску – от Министерства науки и высшего образования, специальный отдел перспективных разработок. Таких допусков даже в мое время было всего несколько на всю страну.

– Кто этот человек?

– Вот это самое интересное. По документам – Алексей Ветров, доцент вашей кафедры. Но я проверил через знакомых – в тот день и час Ветров читал лекцию студентам. Кто-то использовал его личные данные.

Илья почувствовал, как холодеет внутри. Это могло означать очень серьезную игру – с подделкой документов высокого уровня доступа.

– Виктор, у меня только что украли кое-какие документы из квартиры. Старые дневники с записями по проекту "Хронос".

– Черт, – выругался Виктор. – Это явно связано. Кому-то очень нужны твои исследования, и этот кто-то имеет достаточно власти, чтобы подделать министерские пропуска.

– Ты можешь вычислить, кто это был?

– Попробую. У меня еще остались связи в службе безопасности. Может, удастся получить запись с камер. Но будь осторожен, Илья. Такой уровень доступа – это серьезно. Возможно, речь идет о государственных структурах.

После разговора с Виктором Илья долго сидел в темноте, обдумывая ситуацию. Если его исследованиями заинтересовались на таком уровне, значит, они имеют практическую ценность. Возможно, даже большую, чем он сам предполагал.

Но почему сейчас, спустя столько лет? Что изменилось? И как это связано с письмом и активностью сенсора?

Единственный способ найти ответы – восстановить эксперимент. Но для этого нужно было вернуться в лабораторию 19 декабря, как и указывалось в письме. И в этот раз Илья был полон решимости разобраться до конца в загадке, которая преследовала его двадцать лет.

С этими мыслями он наконец лег спать, но долго еще ворочался, пытаясь уложить в голове все странные события последних дней. Когда сон наконец пришел, Илье приснился маятник – огромный, уходящий в бесконечность, качающийся между прошлым и будущим, между известным и непостижимым.