Она протянула ему сложенный белый платок с вышивкой в виде ветки с листьями, и окантовкой из зеленых шёлковых нитей.

– Возьми, пусть он будет помощником тебе в твоих путешествиях и странствиях, – нежным голосом сказала Энея.

Макс взял платок, Энея лёгким движением дотронулась пальцем до его руки. Воздух начал играть переливами различных ароматов цветов и трав. Каждый из них стремился заполнить всё пространство вокруг, своим неповторимым оттенком и индивидуальностью. Мир вокруг наполнился яркими красками. Это было волшебство, которое сотворила Энея своим прикосновением к Максу.

– Ну, что вы там всё стоите? – с досадой в голосе спросил вождь Чёрная Борода.

Макс прикрыл на мгновение глаза, ещё раз взглянул на Энею, развернулся и пошёл к своему коню. Ловко запрыгнув на него, сказал:

– Всё, поехали, веди меня, вождь Чёрная Борода!

Предводитель воинов Севера пришпорил своего коня, и его плащ стал развеваться от ветра. Конь с вождём быстро поскакал из лагеря, следом последовал Макс. Энея стояла и смотрела вдаль за горизонт. Её глаза были широко раскрыты, ресницы были подняты вверх, голова была приподнята, и еле заметно шевелились её губы, которые произносили молитву богам.

При выезде из лагеря к ним присоединился Вискус и несколько всадников со щитами и копьями, следом шли пешие воины.

Проехав некоторое расстояние, вождь попридержав коня, стал ждать остальных. Догнав его, с ним поравнялся Макс, следом подъехал Вискус, другие всадники ехали чуть позади и замыкали колонну пешие солдаты.

– Скачем в этот лес, – уверенно сказал вождь и показал рукой в том направлении, куда нужно ехать.

Все поехали в направлении, которое указал вождь Чёрная Борода. Они приближались к лесу, который состоял из дубов с большими стволами и раскидистыми кронами. Между дубами было большое расстояние без других деревьев и растений. Видимо, кроны дубов сильно затеняли пространство вокруг себя, что не давало расти другим деревьям. Когда всадники подъехали к лесу, они остановились и посмотрели на деревья. Высота их была огромная, диаметр ствола не обхватить десятерым воинам.

– Да, всё правильно, нам нужно двигаться в глубь леса, – уверено сказал вождь.

Все стали продвигаться в глубину леса, выстроившись в цепочку. Первым ехал Чёрная Борода, вторым Максимус, следом Вискус, пешие солдаты шли в пять рядов по два человека. Замыкали колонну всадники.

По мере продвижения становилось всё темнее, кроны деревьев практически полностью перекрывали дневной свет. Ни дуновение ветра, ни луч солнца не могли пробраться через эти могучие деревья. Воздух был насыщенный и влажный, стволы деревьев покрыты мхом. В лесу было очень тихо, и только хруст веток под ногами путников сопровождал их путь. Земля под ногами становилась всё более влажной, появились глубокие лужи, становилось всё труднее пробираться в глубь леса. Впереди проглядывалась опушка.

Путники стали ориентироваться на это место и вышли к большому озеру: оно было вытянутой формы и покрывало большую площадь, часть деревьев была повалена, но кроны других деревьев держали их, и они лежали под углом. Некоторые деревья стояли в воде. Вода была тёмного цвета, на поверхности было много зелени и совсем не было земноводных обитателей, и даже насекомые не летали в воздухе над этим местом.

Аккуратно пробираясь по болотистой местности, стараясь вести своего коня по твёрдой поверхности, первым к озеру подошёл вождь Чёрная Борода, он посмотрел на своё отражение в тёмной воде. Повернув голову, он хотел что-то сказать своим воинам, как тут же из воды с огромной скоростью появились щупальца, похожие на огромных змей с липучками, как у осьминога. В мгновение они обвили передние конечности коня и с силой потянули вместе с всадником в глубину озера. Конь громко заржал, потерял равновесие и упал набок, прижав собой седока. Вождь пытался выбраться, но нога застряла в стремени и была прижата весом животного к земле. У всадников лошади запаниковали, стали вставать на дыбы и разворачиваться. Макс соскочил со своего коня, вытащив нож, бросился спасать вождя, следом за ним Вискус на ездовом звере попытался заставить его прыгнуть, чтобы быстрее оказать помощь, но болотистая местность, в которую он заехал, и большой вес великана не дали этого сделать – и зверь не смог оттолкнуться и увяз в трясине, сделав не очень большой прыжок. Вискус соскочил с него и попытался прыжком быстрее добраться до вождя, но также быстро стал проваливаться в болотистую землю. Макс смог быстрее добраться до застрявшего вождя, так как передвигался небольшими шагами и старался не сильно давить на поверхность выбирая устойчивые островки твёрдой земли.