– Да, для меня будет честью помочь тебе в решении этой задачи, – согласился с предложением Макс.

– Отлично, отлично! Так собираемся, где Вискус? Где этот пьяница? – радостно с сарказмом в голосе стал говорить вождь.

Раздался звук горна. Солдаты стали спешно собираться. Из дальнего шатра на призыв вышел или, вернее сказать, выполз Вискус.

– Великий и несокрушимый, я сейчас, я готов к бою, – сказал Вискус, прищурив свой единственный глаз от солнца. Видно было, что у него сильное похмелье. Он добрел до ручья и стал жадно пить воду, загребая её своей огромной рукой.

– А я говорил, что его нужно уложить спать рядом с ручьем! Вискус, не выпей всю воду, а то без воды высохнут все поля и леса в округе, – громко рассмеялся вождь Чёрная Борода и пошёл в шатер, рукой поманив наёмника за собой.

Они вдвоём вошли в шатёр, там уже была убрана кровать. Стоял трон и кресло. Зайдя, Макс снял куртку с вешалки и надел её. Вождь сел на трон и рукой показал наёмнику на кресло.

– Я знаю законы и обычаи этого мира. Ты наёмник и за свою работу берёшь плату. Я хочу тебе заплатить вознаграждение, не спорь со мной и не отказывайся. Так завещали нам наши предки, – уверенно сказал он.

Чёрная Борода хлопнул три раза в ладоши. В шатёр зашёл воин, он нёс в руках небольшой сундук. Вождь открыл его: внутри лежали украшения, перстни, золотая цепь, какие-то бумаги, свернутые в трубочки, и холщовый мешочек с деньгами. Он взял его и протянул наёмнику.

– Благодарю за доверие и денежное вознаграждение тебя, вождь воинов Севера Чёрная Борода, – поблагодарил его Макс.

Вождь сидел довольный на своём троне, у него было прекрасное настроение и хорошее расположение духа.

– Всё отлично, тогда в путь! – скомандовал Чёрная Борода, потирая руки, и, быстро встав со своего трона, вышел из шатра.

Макс поднялся с кресла, застегнул куртку и накинул рюкзак на плечи. Когда он вышел из шатра, десять воинов в боевом снаряжении стояли в ожидании приказов. К шатру вождя подвели белоснежного коня с седлом, украшенным золотом и вышивками. К шатру, где был Максимус, подвели вороного коня. Где-то далеко бил о землю своими могучими лапами зверь в ожидании своего хозяина. Из шатра вышел вождь, на нём был надет белый плащ с окантовкой из золотой нити. Вслед за ним вышла Энея, на ней было белое платье с длинными рукавами и небольшим вырезом под шеей. Оно было расшито зелёными шелковыми нитками узором в виде лепестков деревьев. Волосы были убраны в высокий пучок, несколько прядей свисали по бокам. Солнечные лучи играли на её расшитом платье, создавая игру света. Складывалось ощущение, что Энея парит в этих лучах. Чёрная Борода повернулся к ней, и плащ веером раскрылся за ним.

– Вот, жёнушка моя, твой муж уезжает на ответственное задание, – сказал он и посмотрел на неё восхищённым взглядом. Развернулся и пошёл к белому коню, которого держал один из воинов. Энея смотрела на него, в её взгляде были нежность и доброта.

– Вождь воинов Севера, позволь мне сделать подарок для твоей жены, в знак благодарности за твоё гостеприимство? – спросил Макс.

Чёрная Борода, сидя на коне, посмотрел на Макса, потом на свою жену.

– Да, конечно! – утвердительно ответил он и ещё раз посмотрел на них по очереди.

Макс подошёл к Энее и протянул ей браслет из светло-зелёных камней с серебряной застёжкой и прикреплённой подвеской, на которой было изображено дерево жизни. Энея незаметным движением руки взяла его. Макс поклонился и прижал руку к сердцу. Не поворачиваясь к ней спиной, стал уходить.

– Постой, воин, – нежный голос, как пение птиц и шелест листвы, прозвучал из уст Энеи.