Турманов знал всех не только в поселке, но и во всех окрестных заимках, стойбищах, артелях.

– Разве что с буровой, – добавил он после паузы.

– Вахтовка мимо проехала, – возразил Варнаков. – Что же они, своего не признали?

– Коля мог и не признать, – пожал Турманов плечами. – Он там человек посторонний. Другое дело, что нефтяникам нечего делать на зимнике. На рыбалку они не ходят, охоты сейчас никакой.

– Вот чума! – ругнулся Бром, затем его глаза вспыхнули. – Постой, Варнаков! Но ведь ты говорил, что не одного, а троих видел. Пусть мельком. А остальные что же? Там окочурились?

– Не нашли никого больше, – ответил Варнаков. – Пурга не мела, снегопада не шел. Если бы замерзли там бы лежали, ако таймени у проруби.

– А не почудились ли они тебе? – в который раз прозвучал вопрос.

– Там следы были, – вновь подал голос Турманов. – У снегохода фара слабая, мало что разглядишь. Но странные следы. Точно волка или собаки. Но не они. На таком глубоком снегу брюхо оставило бы полосу. А тут чисто. Будто шестом ткнул кто-то.

Его голос заставил вновь умолкнуть ожившее было общество. Если самому Турманову что-то кажется странным, значит, дело неприятное образовалось.

– Уполномоченный в такое время не приедет, – сказала Энку, сворачивая так и не использованную медицинскую сумку. – На завтра обещали пургу. Думаю, лучше положить тело в амбар.

Так и поступили.

На следующий день и правда началась пурга. Предупреждения синоптиков, что звучали по радио, затрагивали обычно слишком большие пространства и в поселке давно привыкли к ложным тревогам, но на этот раз зацепило всерьез. На исходе полярной ночи снег здесь выпадал редко, но юго-западные ветры порой накатывали волнами, а сорванная с обледеневшего наста снежная пыль была куда как менее приятна.

Непогоды хватило, чтобы прервалась связь. Долин плохо разбирался в местных телекоммуникациях. Во всяком случае, привычного мобильного интернета здесь не имелось, как и мобильной связи вообще. Поселок был связан с миром по высокочастотной радиолинии через буровую вышку, где имелась спутниковая тарелка то ли Интелсат, то ли Экспресс, а возможно они качали трафик через Иридиум. Но высокие частоты зависели от погоды. И теперь единственная линия накрылась. Такое, впрочем, случалось и раньше. Обычно связь восстанавливалась с окончанием пурги.

Обедали теперь впятером. Постоянно здесь проживали только Бром и Долин. Грыжа частенько уходил ночевать к местной предпринимательнице Веронике. Турманов имел собственный домик, хотя большую часть времени тоже проводил в контре. Пятым стал Варнаков. Из-за пурги он задержался в поселке. Добраться до рыбных промыслов зимой он мог только на попутке, что шла на аэродром. Но персонал аэродрома в пургу не выезжал. Так что обитателей конторы на время прибавилось.

***

Как и ожидалось, пурга не продлилась долго. Уже к вечеру всё стихло настолько, что в окно можно было разглядеть тусклое освещение соседних домов. Циклон задел регион самым краешком, из последних сил, и благополучно издох над закованным в льды океаном.

Правда радиомодемы в поселке так и не ожили.

– Ничего. Перезагрузят на буровой оборудование, связь и появится, – произнес с оптимизмом Турманов.

Бром отправился в амбар за продуктами, прихватив лопату, чтобы разгрести вход от снега. Он вернулся быстрее обычного, без продуктов и бледный.

– Этот… наш кадр… пропал, – сообщил Бром.

Долин не сразу сообразил, что за кадр, куда и откуда пропал? Иногда местные выдавали в разговоре вроде бы знакомые слова с совершенно иным значением. Оказалось, что Бром имел в виду давешний труп.