– А откуда Вы знаете, что мы вообще амулет ищем? – начал было Кирсан, но Болт перебил его.

– В братство наше он хочет вступить. Топору нужен этот амулет и‚ если Кирсан его принесет, он сможет быть полноправным членом братства.

Старушка улыбнулась краем губ, глянула на Кирсана и сухо спросила:

– Так значит‚ убийцей хочешь стать?

Кирсан почувствовал, что у него волосы встают на затылке от ее слов и от этого места. Он понял, что сбежать вряд ли удастся. Старуха продемонстрировала часть своей магической силы, и справиться ему с ней не получится. Кирсан отодвинул стул и‚ присаживаясь‚ спокойно сказал:

– Да‚ только рискуя жизнью, в этом городе можно добиться успеха и золота.

Бабка только усмехнулась:

– А если погибнешь? Жизнь гарантий не дает‚ Кирсан, – Агафья смотрела на него с ухмылкой.

– Не погибну! – уверенно ответил Кирсан.

– Послаще любишь? – спросила она‚ и несколько серых комков сахара зависли у его чашки․

Кирсан только кивнул и посмотрел на Болта‚ который молча наблюдал за ними.

– Зачем молодому красивому человеку из семьи барона кровавое золото? – поинтересовалась Агафья и отхлебнула из своей чашки напиток.

– Я видел много людей․ Те‚ кто всю жизнь честно убирают навоз из-под коров, в конце жизни умирают в нищете и страшных болезнях, не имея даже медной монеты на лекаря. Мой отец имеет титул, но мы живем бедно и деньгами не располагаем․ Впрочем‚ как и землями. Я хочу выбраться из этой нищеты во что бы то ни стало!

Кирсан сделал небольшой глоток и поймал пристальный взгляд бабки Агафьи. Голова его закружилась, он почувствовал жар в груди. Парень хотел встать, но ноги не слушались. Тело стало ватным. Он посмотрел на улыбающуюся старушку‚ и в глазах его потемнело.

Когда Кирсан открыл глаза, он обнаружил, что держит в руках щит и меч. Вокруг него шла битва людей с гномами. Звон мечей, крики отчаяния, боли и ярости раздавались со всех сторон. На него напал гном, ударив широким мечом по щиту, и удар болью отозвался в плече парня. Противник был небольшого роста‚ в два раза шире Кирсана, в белых блестящих доспехах которого яркими всполохами отражалось солнце. Кирсан ударил нападавшего мечом, но тот с легкостью парировал и атаковал его снова. Парень споткнулся о тело павшего бойца, и гном с презрительной улыбкой решил напасть, воспользовавшись моментом. Кирсан увернулся, а когда гном вонзил свое оружие в труп, ударил щитом по гному и наотмашь рубанул его мечом по ноге. Гном закричал и припал на одно колено. Кирсан вскочил и отрубил ему голову․ Горячая кровь обагрила его меч и забрызгала лицо.

– Да где же я?! – вслух удивился он․

Но обдумать ему свое положение так и не дали, на него тут же напал другой гном.

Вечерело, шум стихал, люди побеждали, ликующие крики разлетались над полем битвы. Кирсан чувствовал, как силы уходят из него․ Он посмотрел на кроваво-красный закат и на свой меч. На груди убитого им гнома он увидел амулет с красным камнем‚ который горел пульсирующим огнем. Парень сорвал его с трупа и тотчас получил сильный удар по спине. Вскрикнув, он упал на землю и, с трудом повернувшись, увидел перед собой человека в черной мантии‚ с причудливым посохом из белой кости с черепом наверху. Два огромных камня в глазницах блеснули красным светом. Человек протянул руку‚ и амулет вырвался из руки Кирсана. Тогда загадочный незнакомец поднял руку с посохом, высвобождая сине-черную магию, которая вошла в тела убитых. И люди, и гномы зашевелились, медленно встали и пошли на Кирсана. Парень вытянул вперед правую руку и закричал, он почувствовал, как сквозь его тело прошла горячая волна и вырвалась из его руки. Мертвецы бросились к нему и вспыхнули ярким огнем. Тут Кирсан очнулся и блуждающим взглядом осмотрел старушку и Болта.