– Сколько погибших? – коротко спросил Конрад помощника․

– Семь человек, девять гномов, в том числе и сам Симон, – отчитывался Фред.

Маги-инквизиторы поприветствовали Конрада и тут же вернулись к работе. Высший инквизитор огляделся: трупы еще не убрали – и он облегченно выдохнул. Несколько стражников лежали мертвыми на входе․ Они не успели выхватить мечи и оказать сопротивление.

– Где старший инквизитор? – возмутился Конрад.

– Он в хранилище‚ – отозвался один из магов.

– Никого не впускать и не выпускать! – приказал Конрад, посмотрев на инквизиторов, которые отступили к стене и громко ударили посохами о пол. – До моего особого распоряжения! – громко добавил он.

Конрад потянул магию из посоха, и на полу проявились следы, по которым Высший инквизитор воссоздал картину произошедшего. Ростовщик, видимо, кого-то ждал и поэтому вызвал дополнительную охрану. Те открыли входную дверь и на них сразу же напали. Шесть человек ворвались в дом Симона․ Один из них кинул небольшой магический камушек на пол, который оставил след на пыльном мраморе и покатился к лестнице, ведущей вниз. Двое разбойников встали у входа с оружием наготове, а другие начали взламывать решетку. Когда магия рассеялась, Конрад спустился по лестнице, внимательно смотря под ноги, и на последней ступеньке поднял зачарованный камень.

– Хм, братство? – буркнул себе под нос Высший инквизитор․

Сунул использованный камень в карман и пошел по коридору дальше, где вповалку лежали мертвые гномы-стражники․

– Демоны! – выругался он, вошел в хранилище и резко остановился.

– Боги! – воскликнул Фред из-за спины Конрада․ – Об этом не писали в отчетах!

– И вряд ли напишут‚ – сурово сказал Конрад‚ – если просиживать целый день на заднице!

***

Высший маг Заката Тристан сидел в кабинете своего погибшего учителя в Сумрачном Замке. На столе перед ним лежала большая магическая книга. Тяжелые думы отвлекали его от чтения. Вместе с любимой Джес они остались вдвоем в этом огромном замке, некогда заполненном величайшими мастерами. На арене всегда шли тренировки, где новобранцы оттачивали свои навыки. Но в последнее время все изменилось. Джес ушла на битву с некромантом, и уже давно от нее не было весточки. Вдоль и поперек Тристан обыскал то, что осталось от горы Эльм после взрыва, но так ее и не нашел, а потому отгонял мысли о гибели девушки. Академия магии в Ар-Салейме уже как несколько лет не присылала новых учеников, а маги Заката выполняли контракты по всему свету и не торопились возвращаться. Иногда Тристану казалось, что маги Заката канули в небытие, и их былая слава померкла.

Загоревшийся магическим светом почтовый ящик заставил Тристана отвлечься от дурных мыслей. Маг подошел к нему и на секунду замер․ Смешанные чувства переполняли его. С надеждой в сердце он достал из ящика конверт, на котором золотыми буквами было высечено: «Мастеру Заката от Высшего инквизитора». Конрад срочно требовал явиться в Ар-Салейм на улицу Цветочную в дом ростовщика Симона. Тристан осмотрел письмо со всех сторон и улыбнулся: хоть какая-то работа, которая скрасит мучительное ожидание плохих или хороших новостей! Он немедля направился в оружейную комнату, где подобрал для себя короткие мечи, а оттуда спустился в тренировочный зал.

– Декстер! Декстер! Да где же этот проказник! – проворчал Тристан.

Начинающий маг Заката спал в дальнем углу зала на соломенных матах. Разбудив худощавого мальчишку, Тристан сообщил ему, что уходит по особо важному делу и искать его не нужно. Отказавшись от предложенной Декстером помощи, маг открыл портал и исчез в нем.