Сегодня Маргарите такое не грозило. Она уже нашла жертву, которой оказался простоватый парень с широко расставленными глазами. Встав посреди дороги, он с недоуменьем оглядывался вокруг: кто это его вроде как толкнул, или чем-то задел, или даже уколол, опустив тонкую иглу на самое дно души? Кто сделал с ним что-то, требующее объяснений и, вероятно, мер противодействия? Но Маргарита ничего объяснять не собиралась, тем более учить свою жертву, где штопать энергетические прорехи. Делая вид, что поглощена своими мыслями, она обогнула его вместе с людским потоком, и вскоре он остался позади – надо полагать, навсегда.

Теперь можно было подумать, как провести оставшуюся часть утра: вернуться домой или попробовать подключиться к кому-нибудь еще? Запас, как известно, карман не тянет, и акт душевного вампиризма можно было бы повторить. Но для второго раза требовалась наиболее легкая добыча – потому что кольцо тоже уставало, и силы, которыми оно снабжало Маргариту, были уже в основном истощены. Сейчас такой добычи поблизости не наблюдалось… Шедшая рядом сосредоточенная женщина была из категории «закрытых», то есть недоступных для Маргариты. Не иначе, церковница, ходит с крестом, читает молитвы, и все такое… Сосед с другой стороны нес уткнувшегося в отцовское плечо ребенка, и придерживал его так бережно, что стало ясно: здесь тоже ничего не выйдет, импульс Маргариты сразу же собьют искрящиеся фонтанчики родительской умиленной нежности. Дальше шли два хохочущих подростка. К любому из них можно было попробовать подключиться, но царящее между ними искреннее веселье также преграждало путь Маргаритиному виртуальному хоботку. Если бы первый раз, она бы справилась, но сегодня кольцо уже утомилось… Неподалеку мелькнул такой же человек, как и Маргарита, – почувствовал ее, на минутку остановился и снова исчез в толпе. Завидев друг друга издали, охотники предпочитают не встречаться – во всяком случае, до тех пор, пока вокруг много дичи.

Маргарита решила погулять, хотя с недавнего времени это слово утратило для нее прежнее значение. Прежде погулять значило расслабиться, посмотреть вокруг, подышать свежим воздухом. Теперь ее обострившаяся интуиция никогда не засыпала и не позволяла Маргарите делать что-либо просто так, без учета основных интересов. А основными были интересы кольца. Захотелось тебе погулять – иди туда, куда ведет интуиция, и знай: так надо для грядущих, еще не ведомых тебе целей. Потому что руководящее тобой кольцо планирует жизнь заранее.

…А год назад сумасшедший в своем энтузиазме врач диспансера собрался ехать на Север, потому что узнал: именно там, в пансионате «Белые ночи», родились на свет три необычных кольца. Их сделал пансионатский сторож, а купили будущие пациентки диспансера, отдыхавшие летом в Поморье. Ведь бывают же совпадения!..

Узнав об этом, врач забрал в голову отправиться в путешествие, разузнать на месте, где собака зарыта. В Москве уже стояла поздняя осень, а на Севере так и вовсе должны были грянуть холода. Ехать в такую пору, чтобы разузнать насчет каких-то колец, – да это надо быть либо сумасшедшим, либо удивительным альтруистом, чудаком, каких в мире один на тысячу!.. И тем не менее этот врач всерьез собрался на север. Маргарита подозревала, что старый пень просто втрескался в одну из своих «закольцованных» пациенток – в учительницу, у которой возникала неконтролируемая речь. Спрашивается, почему именно в нее? По возрасту ему бы скорее подошла другая… Не соплячка-продавщица, конечно, а сама Маргарита. А врач, кстати сказать, был мужик ничего себе, несмотря на то, что немолодой…