– это сердцебиение мира. Океан, каким бы диким и страстным он ни был, находит свой ритм в спокойствии леса, скрытом балансе, который помогает ему оставаться на земле. —

Тогда Селена не была уверена, что поняла слова своей бабушки. Но теперь, столкнувшись лицом к лицу со своим страхом, чувствуя себя потерянной и напуганной, она вспомнила тихое утешение, которое всегда приносила ей бабушка.

Дождь все еще барабанил вокруг нее, листья мягко шелестели над головой. Но ее охватило тихое спокойствие, которого она не испытывала с тех пор, как началась буря. Новый ритм, древний покой поселился в ее маленьком сердечке, медленно вытесняя бешеное биение ее страхов. Это чувство спокойствия и жизнестойкости, это чувство внутреннего равновесия, это

– центр

– как описывала это ее бабушка, это придало ей смелости.

Лес мог быть пугающим, диким и неизвестным, но в нем она обнаружила скрытую тишину, умиротворяющую тишину, которая резонировала с самим ее существом. Это было неожиданное убежище для испуганной выдры, которая отчаянно нуждалась в минутной передышке. Шторм, возможно, и закончился, подумала она, но ее путешествие только началось. И путь к мастерству, ее путешествие к тому, чтобы стать настоящей наездницей на волнах, началось не среди диких, разбивающихся волн, а в безмятежных объятиях леса, в самом ее сердце.

Лес, обычно место бурной жизни, казался странно тихим. Воздух был густым и тяжелым, пахнущим мокрыми листьями и гниющей древесиной. Тусклый свет просачивался сквозь густой полог, отбрасывая странные тени на лесную подстилку. Селена, прижавшись к упавшему бревну, внимательно прислушивалась к тихой симфонии леса, каждый шорох, каждое щебетание, каждый скрип, казалось, несли в себе скрытый смысл.

Она чувствовала себя странно одинокой, даже более изолированной, чем в разгар бушующего шторма. Успокаивающий запах ее родителей исчез, сменившись влажным ароматом лесной подстилки.

– Алло? – позвала она, ее голос был почти шепотом, дрожащим от неуверенности.

Ответа не последовало. Только шелест листьев, звуки маленьких существ, пробирающихся сквозь подлесок. Ощущение покалывания, похожее на крошечные булавки и иголочки, пробежало по ее позвоночнику. Был ли кто – то – или что-то – там, снаружи, наблюдающим за ней?

Она медленно встала, ее маленькое тело напряглось в предвкушении, инстинкты предупреждали ее быть осторожной. Каждый звук в лесу, каждый шепот ветра казались усиленными, таящими в себе скрытый смысл, безмолвный язык, которого она не могла понять.

Внезапно от шороха высоко наверху у нее по спине пробежали мурашки. В ветвях над ней появилась пара желтых настороженных глаз, похожих на крошечные огоньки в сгущающихся сумерках.

Селена уставилась вверх, загипнотизированная острым взглядом совы, сидевшей на ветке и крепко вцепившейся когтями в шершавую кору. Его оперение, представляющее собой симфонию серого и коричневого, идеально сочеталось с пятнистым светом леса.

Он наблюдал за ней со странной отстраненностью, склонив голову набок, его янтарные глаза проникали в самую ее душу. Это был старейший обитатель этого леса, мудрый не по годам. В его взгляде было послание, безмолвное знание тайн леса, скрытых ритмов земли. Селена видела много сов во время своих детских приключений, но никогда еще ни одна из них не задерживала на ней такого пристального взгляда.

Она боялась, но ее каким-то странным образом притягивал его пронзительный взгляд. Интеллект совы, ее мудрость казались осязаемыми. Это была не просто еще одна хищная птица. Это был страж леса, провидец, символ неизведанного, воплощение тайн природы.