– Про этого типа кое-что известно, – командир кивнул в сторону санитарной машины, где врач и фельдшер возились с Румом Многоруким. – Коллеги из других миров частенько разные весточки присылают. Сильно задолжал Маверну, королю контрабандистов на Улле. Прищемили ему хвост в нескольких системах. Но всё равно, сомневаюсь, что полез бы в такую авантюру без посторонней помощи. Сомневаюсь, что в промышленности кому-то нужны были бракованные бытовые излучатели, да ещё и криминал… Сомневаюсь, что это вообще брак, а не спецзаказ… Думаю, нашлись умники, подсунули ему подготовленный товар, да направили в нужную сторону. Цель была одна – вызвать жертвы… Дестабилизацию… Уверен: это продолжение истории с бомбой в прошлом месяце. Шумно не получилось – решили исподтишка зайти.

Сарай горел всё сильнее. Замешанное с чёрным дымом яркое оранжевое пламя, так болезненно дисгармонировавшее с серыми оттенками этого утра, пробивалось в дыры, простреленные в крыше. Кустарные линии волноводов внутри оплавились и пару раз уже в огне и дыму вспыхивала ослепительно белая энергетическая дуга.

Настало время подумать о войне. Это были грустные мысли. Но неизбежные.

Два года назад я, сильно рискуя своей шкурой, приволок от Космодрома некое весьма объёмное сообщение, именуемое теперь Посланием. Там на сотнях страниц излагался детальный план нападения на нашу несчастную колонию со стороны более развитых миров.

Расклад сил в Кольце Ожидания кое-кому за сотни лет уже надоел, и начались практические действия по перекраиванию сложившегося мироустройства. Для этого нужна была база – освоенная планета, но, желательно, без жителей. Первым последовало нападение на планету Зит, тоже бедную и немногочисленную колонию. Но в тот раз местным удалось как-то отбиться от цивилизаторов. Наш мир наметили следующей целью. Извлекая уроки, армию собирали почти в десять раз большую…

Конечно, были в нашей системе миров силы, которым эта деструктивная активность совершенно не нравилась. И поэтому нас предупредили аж за семь-восемь лет. Да что толку? За прошедшие два года для предотвращения агрессии ничего не сделано, и есть все основания полагать, что и за оставшиеся шесть ничего сделано не будет. Тут можно ругать кого угодно – центральное правительство Кондуктории, сидящее в столице, общины, правящие на местах… Тем, кто придёт нас убивать, будет без разницы, почему не смогли встретить их достойно.

И вот этот пожар, пожирающий старые доски добротного сарая, которым каждый год в сезон рыбной ловли пользовалась община Рыбаков – лишь следствие нашей слабости. Нас пробуют на зуб то там, то здесь… То диверсантов с бомбой забросят, то негодяев с ласково убивающими шариками. Да, мы пока успеваем. У нас отличная команда. Сержант из рутинной адвослужбы, изначально призванной разрешать весьма банальные и унылые в своём однообразии экстерриториальные инциденты, давно уже создал отлаженное и эффективное спецподразделение. Мы сражаемся, получаем ранения. Диверсантов убили, бомбу отняли… Негодяев покалечили, товар спалили… Но нас не хватит на все щели, дыры и районы падения подозрительных объектов! Тем более, наша крохотная боевая группа мало чем сможет помочь слишком малочисленной, да ещё и плохо оснащённой колониальной армии, когда высадится враг. И тогда нам конец. Вот и все мои мысли о войне. Но это всё, наверное, от уколов. Очнуться-то я очнулся, но потом как-то развезло…

Вскоре Сержант дал команду сворачиваться. Первыми уехали Красен с Састом. Красен, надев шлем, залез в санитарную машину охранять врачей от потенциально буйного Рума Многорукого, а Саст поехал впереди на джипе, положив карабин на колени. Потом уехал по срочным делам Сержант.