Кому нравится быть дохлой обманутой пешкой?

Обе партии Знатоков не учли, что ушедших по пути силы больше. То, что Силачи не нашли знания, не делало их ни слабее, ни глупее.

Козырный ход в войне: забрать возможность возродиться. Люди портили трупы – подрезали сухожилия, отрезали куски. Самое верное – мёртвых просто сжигали.

– О, я знаю – в Индии тела до сих пор сжигают! Я в фильме видел.

– Интересные штуки, ваши фильмы. А где Индия?

– Ээээ… Где-то на Востоке. Там у них ещё касты – воины, жрецы…

– Тогда знаю. Там центр войны. Как их зацепило – помнят ещё…

– У нас не любят живых мертвецов – в сказках они злобные и страшные. – Мальчик навскидку вспомнил десяток фильмов о зомби, вампирах, демонах, – Поэтому «упырь» – ругательное слово.

– Да знаю уже.

– Что в конце? – У мальчика голова шла кругом: и спать, и знать.

Политика сжигания тел и опорочивания Знатоков сработала. Знатоки исчезли – почти все. Есть я – и есть Враги. Но не ожидали мы, что тел не останется. Прошли тысячелетия с прошлого воплощения.

– А! Обрыв линии проводов! Я похоронил Друга там, где провод оборвался – ударила искусственная молния! А я жаждал возвращения Друга… Всё совпало? Да! Там ещё могилы! Их хозяева наверняка мечтали о возвращении питомцев! – Мальчик сиял от распирающих озарений.

– Скорее всего.

– А что они вытворят? И что сделаем мы?

– Ты будешь спать. А я подумаю.

Враги рядом. Помощник, без которого он в чужом мире, как без рук – тряпка. Клятву предать – не впервой. Но слишком много времени с последней битвы прошло, самому не осилить.

Почему долго не удавалось воплотиться?

Плюс ещё проблема. Завтра у мальчика – визит к доктору. Помощник вот-вот станет овощем. Он способный – но не против мастера. Эх, как он – сходу, без дурмана, на одном согласии…

Успех противостояния мальчика и доктора зависит от того, доступны ли данные о присутствии, которое тренирует мальчик. Если да – его проглотят, не жуя. Один шанс – если знания о присутствии забыты.

Задача важнее: где логово врага? Сколько воплотилось? Силы на исходе, вот бы крови… Да нечем. Как выиграть без сил?

Сон! Наконец-то! Они действительно умеют! Дело не в «мышцы расслабляются» или «ноги наливаются тёплой тяжестью», или овец считать. Магия! Они хором взвыли. Через секунду он ощутил пульсацию ритма. Через две секунды он поразился, насколько ритм эстетичен. Через четыре секунды спал глубоким сном – впервые за четверть века.

– Фрея, помнишь лучшего ученика, который едва тебя не убил и не овладел твоей силой?

Фрея вздрогнула:

– Помню, конечно. Но не хочу вспоминать без нужды.

Кром продолжил, не давая пояснений в ответ на вопросительно подогнутые уши трупо-крольчихи:

– А помнишь своего худшего ученика?

– Это который… Сейчас… Сжёг своё село? Маму принёс в жертву?.. Или нет, тот, кто по ошибке вместо головы врага отрубил себе руку, в которой держал меч?.. Да, наверное, это худший экземпляр.

Кром вспомнил:

– А! Тот самый, который ещё по твоему «совету» трупных червей ел?

– Ага. Идиот. И на что людишки не идут ради власти!

– О, в точку. А хоть один из твоих учеников просил себя усыпить?

Фрея посмотрела на спящее рядом тело и пощупала языком новые зубы.

– Ни разу.

– И мои – ни разу. – Кром глянул на громаду Михи в углу. – Эй, а твои ученики просили тебя усыпить?

Тот, кто занимал тело дохлого сенбернара, помотал головой. Слюни пополам с гноем разлетелись по стенам и потолку.

– Я – о том же.

Существа смотрели на спящего.

– Неужели он не понимает, что сон – противоположность власти? Чем больше человек спит, тем меньше осознаёт, тем хуже управляет! Недаром мы в мёртвых телах – нам сон не нужен.