– Начали, – сказала Аня.

Первые секунды Илья чувствовал лишь неловкость. «Это же просто фото…» Но постепенно его тело начало реагировать. Ладони вспотели, в груди защемило, а в голове всплыли воспоминания о первом свидании с женой. Тогда, десять лет назад, они тоже молча смотрели друг на друга за чашкой кофе, пока в кафе не выключили свет.

– Окситоцин подскочил на 30%, – прошептала Аня.

Илья не удивился. Он знал, что этот гормон «включается» при доверии. Но когда на экране сменилось изображение – теперь это был мужчина с пронзительным взглядом – графики повели себя иначе. Дофамин, гормон азарта, взлетел, как ракета.

– Вы… возбуждены? – спросила Аня, пытаясь сохранить профессионализм.

– Нет, это не то, – пробормотал Илья. – Он выглядит как мой школьный учитель, который верил в меня.

Он понял: дофамин – не только про влечение. Это про «вознаграждение» за смелость встретиться с чужим взглядом.

Годом ранее, в подвале того же института, крысы бегали по лабиринту. Илья тогда изучал, как зрительный контакт между матерью и детёнышем влияет на их связь. Когда мать-крыса теряла способность видеть, её потомство выделяло на 50% меньше окситоцина. «Они не чувствовали безопасности», – записал он в отчёте.

Но люди – не крысы. Их химия сложнее.

– Почему мы так помешаны на глазах? – спросила как-то Аня, разглядывая томограммы.

– Потому что они – наш первый язык, – ответил Илья. – До слов.

Эксперимент продолжился. На экран вывели лицо пожилой женщины с морщинистыми глазами. Илья узнал её – это была его бабушка, умершая пять лет назад. Он не добавлял это фото в программу.

– Что происходит? – спросил он, но Аня молчала.

Графики окситоцина и дофамина слились в одну линию, уходящую за пределы шкалы. Илья почувствовал тепло в груди, словно бабушка обняла его через время.

– Это глюк, – сказала Аня, но голос дрожал. – Система дала сбой…

– Нет, – перебил Илья. – Она смотрит по-настоящему.

Позже, проверяя код, они нашли аномалию: ИИ, обрабатывающий фото, самостоятельно связался с его личным облаком и выбрал случайный снимок. «Случайный»? Илья не верил в совпадения.

Той же ночью он сидел на кухне, листая старый альбом. Бабушка на чёрно-белом фото улыбалась, её глаза казались живыми.

– Ты всегда знала, как поддержать взглядом, – прошептал он.

Жена, Марина, обняла его сзади:

– Это она научила тебя не бояться смотреть людям в глаза?

Илья кивнул. В детстве, после смерти родителей, он прятал взгляд. Бабушка заставляла его играть в «гляделки» – кто первый отведёт глаза, тот проиграл. Она никогда не поддавалась.

– Ты выигрывал? – спросила Марина.

– Нет. Но однажды я продержался целую минуту. Она сказала: «Теперь ты сильнее, чем кажешься».

На следующее утро Илья вернулся в лабораторию с новой идеей. Он подключил томограф к двум испытуемым – незнакомым друг с другом людям.

– Смотрите в глаза и молчите, – проинструктировал он.

Первая пара – девушка-студентка и мужчина лет сорока. Через две минуты окситоцин у обоих поднялся до уровня, характерного для близких друзей.

– Вы чувствуете связь? – спросил Илья.

– Как будто мы… давно знакомы, – сказала девушка.

Вторая пара – пожилая женщина и подросток в чёрной худи. Через три минуты подросток неожиданно засмеялся:

– Вы похожи на мою бабушку. Только она в Испании, а я тут.

Илья посмотрел на графики. Окситоцин, дофамин, серотонин – всё смешалось в идеальный коктейль.

– Это не химия, – сказал он на итоговом собрании. – Это диалог. Мы обмениваемся не гормонами, а историями. И глаза – лучший проводник.

Вечером он зашёл в комнату сына-подростка, который уткнулся в телефон.