Вскоре трущобы сменились районом поприличней, и дома становились более ухоженными и богатыми, а на улицах появились первые прогуливающиеся пары, и спешащие куда-то закрытые экипажи. Теперь уже мы со старухой смотрелись тут чужеродно, уж слишком убогими были на нас наряды. Когда вдалеке я разглядела отряд вооруженных мечами мужчин в белой с золотом форме, с тревогой обернулась на свою проводницу. Уж не по нашу ли душу они пришли?

- А вот и моя лавка, - объявила ведьма, не обращая внимания на мое беспокойство.

Я глянула ей через плечо и разинула рот, забыв про все на свете. Так она и правда, ведьма, что ли?

Небольшой двухэтажный домик, отделенный от остальных деревьями, казался вырванным из другого места. Другие дома словно сторонились его, и на фоне серых каменных зданий это чудо с зеленой черепичной крышей, большим полукруглым окном с витражом, и крыльцом, украшенным цветочными горшками, смотрелось как ожившая сказка. Висящая на цепи фигурная вывеска, на которой значилось «Магические сладости», болталась на ветру, а над зажженным даже днем уличным фонарем порхала стая светлячков, придавая месту еще больше волшебства.

- Ну, чего встала? - добродушно усмехнулась старуха. - Заходи. Или хочешь поздороваться с теми бравыми стражниками, что идут в нашу сторону? Они, конечно, не инквизиторы, но вопросы у них тоже могут возникнуть.

Спохватившись, я бросилась к домику, и услышала, как тихо смеется ведьма.

Смешно ей! А у меня поджилки трясутся. И дня в новом мире не провела, а сколько всего приключилось, что вспомнить страшно.

Я шагнула на крыльцо, и ступени заскрипели под ногами, а входная дверь распахнулась сама собой. Испуганно отпрянув назад, я чуть было кубарем на землю не полетела. Идущая позади старуха подхватила меня под локоток и буквально затащила внутрь. Дверь со стуком захлопнулась, и за окном вспыхнул яркий свет, который тут же погас, оставив после себя лишь странное радужное мерцание воздуха, словно дом окружило силовое поле, как в фантастических книгах.

- Что это? - зачарованно уставилась я в окно. - Ты поэтому так торопилась попасть сюда? Это какая-то защита, да?

- Именно, - кивнула ведьма, а после щелкнула пальцами.

Я моргнула, и когда снова посмотрела на нее, передо мной стояла уже не старуха, а симпатичная женщина лет тридцати. С конопушками на носу, пронзительными зелеными глазами и густой гривой огненно-рыжих волос.

Моя челюсть снова начала сползать вниз.

- Ну что, давай знакомиться, что ли? - насмешливо поинтересовалась ведьма, откровенно забавляясь над моей реакцией.

9. Глава 9

- Я... Женя, - неуверенно выдавила я, все еще находясь под впечатлением от резкой смены облика моей новой знакомой. - А вы... Ты... Это что, иллюзия была?

Женщина не ответила, вместо этого обернулась, глядя сквозь стеклянные двери на прошедших по дороге мимо лавки стражников. На наше счастье они тут были не по нашу душу, а может загадочная защита укрыла нас от их глаз.

Ведьма фыркнула и снова повернулась ко мне.

- Не совсем, - ответила она, хватая меня за руку и таща за собой вглубь лавки. - Пойдем, присядем хоть, чего на пороге толкаться. Меня, кстати, Меган зовут, и я, как ты могла догадаться, ведьма.

Я послушно пошла за ней, вертя головой во все стороны. Первое впечатление меня не обмануло, и внутри лавка оказалась еще более удивительной, чем снаружи.

Просторное светлое помещение казалось больше, чем снаружи, освещенное падающим из окна светом и свисающими с деревянного потолка круглыми оранжевыми фонариками. Напротив входа вдоль стены располагались прилавок и стеклянная витрина, а позади прилавка, у стены, было приколочено множество полочек с бутыльками, свитками и каким-то фигурками.