– Добрый человек ещё не расплатился.

Водомерки славились уважительным отношением к вещам. В прошлом порту даже маг не стал давить на беспомощную перед ним водомерку, когда она сказала, что ей более ничего не нужно. Никто не отбирает у водомерок вещи, которые они собирают по суровому миру в изнурительных путешествиях. Если они что-то предлагают и это что-то нужно обитателю суши, он сначала должен раскошелиться, а уже потом просить продолжения торгов, так как водомерки отдают вещи исходя из возрастающей для себя ценности. Человеку на суше проще выжить, чем в бескрайней беспощадной воде.

– Я возьму прибор! – резко вклинился другой голос. Высокий, но всё же скорее мужской.

– Эй! Мы уже договорились!

– Если Старший инструктор узнает, он заберёт прибор под стеклянный колпак.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Добрые люди позовут сюда Старшего инструктора? – невинно вклинилась Yoль.

– Я позову! – откликнулся кто-то из торговцев, рассудив, что такой влиятельный человек купит у них больше товаров, чем его подмастерья, чтобы расплатиться с водомеркой.

Эмоции накалялись, но спорящие представлялись столь безобидными, что их диалог только смешил. Семеро не видели их сами, но ощущали отношение своего мага. От неё шло излучение и притом сильное – клановые уже достаточно долго наблюдали его, чтобы чувствовать перемены настроения.

Yoль ожидала Старшего инструктора с ленивой едва проступившей в уголках губ улыбкой и в невозмутимой позе водомерки, способной грести сутки напролёт, не проявляя страха перед отсутствием видимой суши. Одна вода кругом. Безжалостная, чёрная, пахучая вода, которую, говорят, водомерки открытого горизонта когда-то пили, не фильтруя. Нат имел соображения, сколько они жили – несомненно, тут крылась ещё одна причина вечной нехватки магов…

Низкая волна маслянисто тыкалась в борта лодки, пытаясь воткнуть судно в бетон причала, но Yoль незаметно следила за приливом, не опуская глаз в соответствующем направлении. Молодые инструкторы перед ней продолжали беспомощно спорить. Торговцы переминались по пристани, выжидая, не начнётся ли новый торг.

Старший инструктор появился с присущей статусу медлительностью. Сошедшей на нет, стоило ему положить взгляд на прибор.

– Какова цена? – забыв поздороваться, перешёл к сути более густой голос, выдающий больший, чем у прежних, возраст.

– Крупы. Клёцки с сыром. Сведения.

– Много берёшь… – опомнился невидимый покупатель, запоздало берясь торговаться, уже выдав свой интерес.

– Могу договориться с этими добрыми людьми…

Двое подчинённых инструкторов молчали, потупившись, но с причала не ушли, чем водомерка не преминула воспользоваться. Нат диву давался, сколько пройдох пытались нажиться на внеклановых магах воды, не взирая на их сложную жизнь – отец бы такое не одобрил…

– Ещё чего!.. да и не купят они ничего через мою голову…

– Можно отвезти в другой порт, – прикинула Yoль без угрозы в голосе.

– Кхе-кхм… – закашлялся инструктор, не подумавший, что расстояние между портами может не быть проблемой для водомерки, уже и без того преодолевшей немало лиг, чтобы оказаться в этом, расположенном на отшибе порту. – Ну вот ещё… Сколько тебе?..

– Четыре бушеля круп, полтора бушеля клёцок.

– Эх и аппетиты!.. Что делать – распоряжусь, чтобы собрали… поднимайся – отнесёшь свою находку до Института для начала…

Последнюю фразу Нат не очень понял, но Yoль просунутой за занавес каюты рукой велела троим следовать за собой. Юноша сжал ладонь Ивиша и не смог остановить Кeyлу.

– …да тут целый выводок…

Свет с отвычки резанул по глазам, пришлось прищуриться. Причал был сложен высоко, из бетонных плит, нарощенных друг на друга. Кое-где из них торчали порыжелые металлические петли. На причале толпились люди. Даже торговцы повылазили из-за своих коробов, почтительно обступив большую фигуру. Старший инструктор был тучен, но не то чтобы от слоновьей болезни. Вроде бы – клановые таких прежде не видали. Одет он был избыточно, что подтверждало возможность плотно питаться. Дома, в Зонаби, не бедствовали, но и старейшины, отошедшие от дел и больше не путешествующие по суровому миру, не позволяли себе отдаваться чревоугодию. Нравы в Порту хранителей были своеобразные. Оплот знаний. Значимый для порта человек был ниже Yoль почти на голову, большое тело покрывал просторный балахон, голову, предположительно лысеющую, резиновая круглая шапочка с двумя полосами через макушку ко лбу.