– До чего же холодно! Разжигай осторожнее, ты мне шерсть подпалила!

– Сам попробуй, раз такой умный, я пытаюсь, не получается ничего.

– Надо опыта набраться, скоро научишься всему, и хорошо получаться будет.

Майя была ошеломлена увиденным: в гостиной, у камина стояла невысокая женщина и пыталась спичками разжечь огонь, а около неё ходил пёс, длинные уши которого уныло свисали и покачивались при ходьбе.

– Я есть хочу.

– Ты всегда есть хочешь. Я, вроде, видела сливовый пирог на кухне, будешь?

– Я что, похож на того, кто ест сливовый пирог? Нет ли у них чего мясного?

– Конечно есть… Специально для тебя взяли и приготовили… Как знали, что ты зайдёшь.

– Не смешно и обидно вообще-то…

Вдруг пёс замер. Он понюхал воздух, слегка качая головой и повернулся в сторону лестницы.

– Девочка. Смотри. Это она.

Майя подбежала к стене и включила свет. Женщина, смотрящая на неё, выглядела так, словно сошла с иллюстрации сказочной книги: длинные рыжие волосы спускались лёгкими волнами до самой талии и были украшены множеством маленьких жемчужин, лицо было необычайно красивым, с нежными чертами и глазами, сверкавшими глубокой синевой, как самые чистые озёра на свете, а когда она улыбалась, казалось, сама природа озаряется радостью и теплом. Длинное платье меняло цвета при каждом движении, от изумрудно-зелёного до рубиново-красного. На нём были вышиты цветы и звезды, которые, казалось, светились изнутри. Завершала образ серебряная лента, повязанная на талии.

Майя не могла отвести глаз от чарующей фигуры перед собой. Её удивление, смешанное с восхищением и трепетом, не знало границ. Глаза девочки широко раскрылись, и она ощущала, как в её сердце постепенно растёт надежда на великое приключение.

– Майя, – обратилась женщина к девочке, – ты, наверное, задаёшься вопросами, кто мы и что делаем в вашей гостиной?

Девочка кивнула, видимо, к ней ещё не вернулся дар речи.

– Меня можешь называть Селестой, а это мой пёс Арчи, порода – бигль. Мы будем твоими друзьями, если ты не против.

– Вы хотите со мной дружить? – сбивчиво проговорила Майя, постепенно отходя от шока.

– Больше всего на свете! – произнёс пёс.

– Ты умеешь говорить? – удивлённо прошептала девочка, потирая глаза, словно желая удостовериться, что это не сон.

Майя крепко зажмурилась и открыла глаза, потом больно ущипнула себя за руку и, удостоверившись в подлинности настоящего, засияла. Она попросту не могла скрывать свои чувства. Её сердце наполнялось счастьем. Ещё вчера она чувствовала себя такой одинокой и потерянной в этом огромном мире, а сейчас перед ней стояли те, кто хотел делить с ней и радость, и грусть. Разговаривать с незнакомцами было непривычно, но она решила, что хуже уже не будет, и задала вопрос:

– Кто вы?

– Мы же уже говорили об этом. Я – пёс, а она – волшебница.

– Волшебница? – переспросила Майя.

– Да. Твоя личная волшебница, – подтвердила Селеста.

– Но… Откуда вы?

– Это тайна, но мы с тобой, и будем рядом до тех пор, пока ты сама не захочешь от нас избавиться. Согласна?

– Конечно! Вот папа обрадуется тому, что у меня появились друзья!

– Ты можешь о нас ему рассказать, но он нас не увидит. Подумает, что ты всё выдумала.

– Нас никто не сможет увидеть, кроме тебя, – дополнил пёс.

– Есть в этом правиле лазейки, конечно…

– Нет. В договоре чёрным по белому написано… – начал умничать Арчи.

– Ладно, ладно, я поняла, зануда. Уже поздно. На остальные вопросы мы можем ответить завтра. А сейчас где мы будем спать? – Глаза Селесты и Арчи вопросительно уставились на Майю.

Девочка растерянно смотрела то на женщину, то на собаку.

– В моей комнате! – немного поразмыслив, воскликнула девочка, обрадовавшись, что не придётся засыпать одной. Она быстро выключила свет и поманила чудесных гостей в спальню.