Павел, погружённый в код и бесконечные строки команд, даже не сразу заметил, как его телефон зазвонил. Экран мигал именем воспитателя дочери, отчего он тут же почувствовал, как привычная суета офиса начинает таять, уступая место чему-то более важному.

– Алло, слушаю, – проговорил он.

– Добрый день, Павел Владимирович, Майя сильно плачет, просится к маме. Мы думаем, на сегодня её лучше забрать из детского сада домой.

Павел сжал переносицу, пытаясь изгнать усталость и переключить внимание. В кабинете, казалось, зависло беспокойство, стирая границы между рабочими обязанностями и отцовскими тревогами.

– Конечно, я заберу её через полчаса, – ответил он, закрывая ноутбук.

Вдруг весь его рабочий график рядового программиста, вечно сдвигаемые дедлайны и нескончаемые проекты стали казаться менее значимыми. Он бросил быстрый взгляд на дисплей телефона: пять непрочитанных сообщений от заказчиков, три электронных письма от коллег и ещё несколько напоминаний о завершении текущих проектов.

– Оля, я должен уйти, – сказал он, проходя мимо менеджера, – Майя в садике устроила истерику.

Оля понимающе кивнула, и Павел рванул к выходу, не оборачиваясь. Тёплый свет солнца на улице оказался необычайно ярким после холодного блеска мониторов. Павел торопливо перебежал через дорогу, вызывая на ходу такси на два адреса: детского сада и домашний. Дорога до дочери пролетела, как в тумане. Он попросил водителя подождать и поспешил к заветным дверям. Майя сидела в раздевалке, теребила край куртки, не зная, какой реакции ждать от отца.

– Малышка, что случилось? Мне пришлось уйти с работы, и у меня теперь будут проблемы из–за этого.

– Папа, прости, мне просто стало так грустно от того, что у всех есть мама, а у меня теперь нет. Мальчики дразнились.

– Кто? – спросила у Майи воспитательница, которая вышла проводить её.

– Артём, – призналась она.

– Павел Владимирович, мы проведём беседу. Такого больше не повторится, уверяю вас.

– Хорошо, до свидания. Пошли, Майя.

Девочка, попрощавшись с воспитателем, вышла из садика.

Если бы она только знала какой сюрприз преподнесёт ей этой ночью судьба, то не переживала бы так сильно о том, какую обиду нанёс ей Артём.

Майя играла в своей комнате, а отец, прихватив стакан с виски, работал за компьютером в гостиной, когда послышался осторожный, но настойчивый стук в дверь. На пороге стояла Антонина Павловна, женщина шестидесяти лет, с непреклонным выражением лица, за которым скрывалось нежелание принимать отказ. Она принесла сливовый пирог и пакет замороженных собственноручно изготовленных пельменей.

– Добрый день. Мне позвонила воспитатель по поводу поведения внука, примите наши извинения, такого больше не повторится, – заговорила она, не дожидаясь приглашения войти.

Майя спустилась и сидела на ступеньках лестницы, подслушивая разговор.

– Дети есть дети. Ничего страшного. Дочка уже успокоилась.

– Вижу, Вам пришлось её забрать. Я могу посидеть с ней, а вы отправляйтесь на работу. Майя, пойдёшь в гости к тёте, детка?

– Папа, я не хочу…

– Спасибо за помощь, но мы сами справимся.

Антонина окинула его снисходительным взглядом, как бы давая понять, что он явно не понимает, что делает.

– Кстати, могу посоветовать отличную няню с большим опытом в воспитании детей. Могу вас познакомить, если хотите.

– Спасибо, не нужно, – ответил Павел, пытаясь сохранить вежливость, чувствуя, как утомление охватывает его с каждой минутой сильнее.

И вот, наконец, после длинной процедуры прощаний, Антонина Павловна ушла. Александр стоял на пороге квартиры с пирогом и пельменями и, обращаясь к дочери, сказал: