– Не знаю даже, как тебе помочь, – произнесла Селеста, снова обращаясь к Майе. – Ты не хотела бы позвать кого-нибудь к себе в гости? Двух-трёх девчонок?

– Я очень хочу… Если они захотят прийти ко мне…

– А ты им скажи, что дома у тебя живёт волшебница, которая хочет показать им чудеса.

– И ты им покажешься?

– Думаю, мы можем сделать исключение.

– Что??? – вступил в разговор Арчи. – Разве ты не понимаешь, что это грубое нарушение протокола? Хочешь навечно тут застрять?

– Всё будет хорошо. Никто ничего не узнает.

Майя не стала спрашивать, кто не должен что-то узнать, потому что она слишком волновалась от одной мысли, что придётся к кому-то подойти, заговорить и даже пригласить домой.

– Я попробую позвать Алину, что живет на соседней улице.

– Хорошо, но нужно ещё обязательно предупредить об этом отца, а теперь засыпай.

– Я даже заснуть не смогу, наверное.

– А ты не спи, просто полежи.

Когда дом погрузился в сонное молчание, Селеста тихонечко вышла из комнаты, стараясь никого не разбудить, и проследовала на крыльцо дома. К ночи буйство непогоды сошло на нет, лишь дождь то и дело накрапывал и хаотично падал, хлёстко разбиваясь каждой каплей о землю. Женщина любовалась очарованием сентябрьской ночи в абсолютном одиночестве. Подобно древнему заклинанию, город окутывало, словно в мантию, в шорох осенних листьев, созвучный с серебристым эхом дождя. Под полупрозрачным занавесом тумана проспекты и переулки сливались в единый поэтический узор, где каждый изгиб, каждая улочка таили в себе некую тайну, скрытую от равнодушных к осени глаз. После прошедшего ливня свет уличных фонарей, мягкий и приглушённый, отражался в лужах на мокром асфальте, превращая землю в бесконечные волны крохотных озёр. Всё словно переплеталось для Селесты этой ночью между собой: добро и зло, настоящее и прошлое, создавая хрупкую паутину, столь тонкую и эфемерную, но в то же время вечную, как времена года.

За дверью послышалось настойчивое царапание. Арчи захотел к хозяйке. Он встал рядом с ней, понюхал воздух, наслаждаясь осенней сыростью, и произнёс:

– Мечтаешь погулять по городу? Осенью ты всегда была немного счастливее, чем обычно.

– Да, но ещё больше я хочу увидеть их. Знал бы ты, как я сильно по ним скучаю…

– Держись. Она не должна видеть твои слёзы.

– Я знаю, дорогой, я знаю.

Она потрепала собаку за ушами, неторопливо поднялась с места, подошла к краю крыльца, и, протянув в стороны руки, взялась за балки. Глубоко вдохнув мокрый ночной воздух, Селеста зачем-то подняла ногу над крыльцом, словно намереваясь сделать шаг на мягкую, напитанную влагой землю. Вдруг её поднятая нога потянулась вверх, в небо, принося телу резкую боль, а вторая стала отрываться от поверхности крыльца. Селеста вскрикнула и крепче ухватилась руками за балки, а перепуганный пёс крепко сжал зубами подол её платья и потащил назад. Совместными усилиями им удалось вернуть женщину на территорию дома.

– Да что с тобой не так! – выругался на неё Арчи.

Приходя в себя от шока, Селеста еле нашла что ответить:

– Я не знаю, как так получилось, нога сама чуть не шагнула вперёд.

– Ну продолжай свои эксперименты! Глядишь, сядешь так на заветный шпагат. Сколько раз начинала и бросала?! Бывало, как увижу коврик для йоги в гостиной, так сразу и говорю ему: «Ну, дорогой, ты тут на дня два, не дольше».

– Не нуди, – сказала она биглю, заходя в дом, – одно узнали наверняка: насчёт того, что нам нельзя покидать дом, они не шутили!

На следующий день в садике случился переполох. Все началось с того, что маленькая Аня упала на дорогу и разбила коленку. Разразившись плачем, она привлекла внимание остальных детей. Максим, мальчик, известный своей любовью к приключениям, тут же подбежал и начал строить планы по спасению Лии. Он громко объявил, что нужно срочно принести бинты и йод. Марина Петровна, пытаясь остановить это стихийное бедствие, взяла Лию на руки и понесла её в медицинский кабинет. По пути мельтешили остальные дети, заботливо предлагая игрушку или конфету, припрятанную ото всех в кармашке. В медкабинете, где царила атмосфера покоя, медсестра Светлана Ивановна быстро обработала рану и наложила яркую цветную повязку.