Но художественный руководитель группы решил иначе и клад искал в другом месте.

– Остался последний тест, – сообщил он Ники, пригласив ее в свой кабинет.

– Какой? – удивилась Ники, которая уже прошла все три тура.

Он показал ей, какой именно. Вернее, хотел показать – Ники вовремя вырвалась. Каратистка же!

– Ничего, – не стал удерживать худрук. – Сама ко мне придешь!

– Не приду!

Руководитель ухмыльнулся:

– Придешь, куда денешься! Все приходят.

– Я не такая, как все.

– Ах, ты особая?! А что в тебе такого особого? Разве она у тебя квадратная?

Машина хороша тем, что руки тут не больно-то распустишь. Если пассажир начнет приставать, то может оказаться в кювете.

Мужской костюм к тому же не так настораживает пассажиров. Поначалу, когда Ники еще не рядилась в парня, один мужик сказал: «Женщина за рулем – что обезьяна с гранатой. Я видел, как ты на ходу красишь ресницы». И не захотел воспользоваться ее автомобилем.

Подумаешь – ресницы. Она и начес могла на ходу сделать. Правда, пассажиры отказываются ценить это ее искусство.

Вернулась Ники под утро. Ульяна Ильинична сидела на кухне, зябко кутаясь в плед. По всей квартире, забивая мандариновый аромат, витал терпкий запах валерьянки. В опухших глазах бабушки Ники не увидела ни укора, ни удивления. В них читалась – о Господи! – тихая радость: мол, спасибо, что жива.

– Понимаешь, бабуль, пришлось ждать техпомощь! Мафия в Шереметьево работает просто классно, – чуть ли не с восхищением сообщила Ники. – Профессионалы высшей пробы, не чета нашим, профбаловским. Я и моргнуть не успела, как они прокололи мне скаты. Все четыре колеса, как в песне поется.

– Ничего себе «песня», – вымолвила наконец Ульяна Ильинична. – Слава богу, что тебя не тронули.

– Просто я бегаю быстрее.

– Ну, успокоила, спасибо! – притворно поблагодарила бабушка. – Не женское это дело – дороги бомбить.

Верно: не царское дело – блох ловить. Что бы такое придумать?

Ники стянула с себя куртку, тесные джинсы и направилась в ванну. В ее пенной невесомости легко думалось. Неприятности последних дней казались не такими уж неприятными.

Ну, обвел вокруг пальца деловой парень. Сама виновата, потеряла бдительность. Облажалась, чего уж там.

Ну, прокололи колеса в аэропорту. Тоже ее вина – нечего лезть в чужой огород, отбирать чужой хлеб.

Не заработала намеченную сумму – что ж, день на день не приходится.

Зато раньше зарабатывала вполне прилично. И обновленную бензоколонку доить теперь легче. И с гостиницами контакт налажен.

А что до аэропортов… Да бог с ними, с аэропортами!

И вообще: все это мелочевка, крохи. Все эти бензоколонки, гостиницы, аэропорты. «Не царское». Вот если бы…

Наполненная до краев теплая ванна умиротворяла, успокаивала. Ники старалась опуститься на дно. Но вода легко выталкивала ее тощее тело, и оно плавало где-то посередине, ближе к поверхности.

Вдруг она почувствовала себя мелкой рыбешкой, ничтожным мальком, барахтающимся в мелководье.

А где-то рядом, на глубине, шныряют крупные рыбины, гигантские акулы и прочие хищники. И заглатывают они мгновенно. Их аппетиты, конечно, не для Ники – подавится. Но если пристроиться к такому гиганту сателлитом, как рыба-лоцман к глубоководной акуле, и плавать рядом, это – клёво! Глядишь, и перепадет от общей добычи. Легко, без всякого труда. За крохами пусть другие гоняются.

Тогда не придется думать ни о дорожных милостях, ни о гостиницах и аэропортах. Ни о чем, даже о квартирном пае. Просто – плыви рядом и только рот раскрывай, заглатывай. Акула и лоцман – неразлучная парочка.

Все просто. Кроме одного: где найти такую акулу…