Он ухмыльнулся, проходя мимо, чтобы отрегулировать температуру кофемашины.

– Знаешь, – продолжил он, – если ты хотя бы раз улыбнёшься, клиенты могут подумать, что ты человек, а не робот.

Я промолчал. Улыбаться мне не хотелось. Кафе оживилось ближе к полудню. Шум голосов стал громче, кофемашина не останавливалась ни на секунду. Я погрузился в привычный ритм: принять заказ, приготовить напиток, подать. Повторить. И вдруг мир изменился. Дверь открылась, и вместе с холодным порывом ветра вошла она.

На мгновение я замер, не понимая, почему её появление заставило меня отвлечься. Она выглядела так же, как в прошлый раз: тёмные волосы в лёгком беспорядке, старый свитер, чуть большеватая куртка. В руках снова была книга, а в глазах – тот же спокойный, но слегка задумчивый взгляд. Она подошла к стойке и положила книгу на край. И улыбнулась так, будто знала какой-то секрет, которого не знал я.

– Лавандовый раф, пожалуйста, – сказала она.

Её голос прозвучал мягко, но в нём была внутренняя сила и уверенность.

– Сейчас сделаю, – ответил я, стараясь не смотреть на неё слишком долго.

Когда я повернулся к кофемашине, чтобы приготовить напиток, почувствовал, как она продолжает стоять у стойки. Это было странно. Обычно клиенты ждали свои заказы за столиками, а не наблюдали за процессом.

– Ты всегда такой серьёзный? – неожиданно спросила она.

Я удивился, но не обернулся.

– Просто работаю, – ответил я коротко.

– А что, если я скажу, что серьёзность не всегда обязательна? – продолжила она, и в её голосе послышалась лёгкая насмешка.

Я не знал, что ответить, поэтому просто продолжил делать кофе. Когда напиток был готов, я поставил его перед ней.

– Ваш лавандовый раф.

Она взяла чашку, снова улыбнувшись.

– Спасибо.

Её пальцы коснулись стакана, и в этот момент я заметил, как маленький порез пересёк её кожу. Неясно, почему, но это мелкое наблюдение заставило меня почувствовать что-то, что я не мог объяснить. Она вернулась к своему обычному столику у окна, оставив меня с этим странным ощущением. Мне не хотелось думать о ней. Не хотелось искать объяснения тому, почему её появление выбило меня из привычного ритма. Но что-то внутри меня уже изменилось. Словно кто-то слегка коснулся давно забытой струнки души.

Кофейня утонула в привычных звуках: звон чашек, шорох бумаги, мягкий гул голосов. В воздухе витал аромат корицы и кофе, смешанный с запахом осенней влаги, который проникал с улицы. Но теперь всё это казалось мне приглушённым, будто я оказался под водой. Всё, кроме неё.

Она сидела у окна, как и в прошлый раз. Её книга была раскрыта, но казалось, что она не читает. Её взгляд то скользил по строчкам, то поднимался к окну, где капли дождя оставляли бесконечные узоры на стекле.

Я краем глаза наблюдал за ней, пытаясь понять, что именно так привлекает моё внимание. В ней не было ничего особенного, если смотреть объективно: простая одежда, небрежная причёска. Но её движения – плавные, будто выверенные, её взгляд – спокойный, но глубокий, будто она видела больше, чем остальные, – это не давало мне покоя.

– Ты опять смотришь на неё, – раздался шёпот Алекса за моей спиной.

Я вздрогнул и повернулся к нему.

– Нет, – ответил я резко.

– Да брось, – он ухмыльнулся, скрестив руки на груди. – Это даже мило.

– У тебя нет других дел? – пробурчал я, возвращаясь к кофемашине.

Алекс рассмеялся, но отошёл. Я попытался сосредоточиться на работе, но мысли снова унеслись к ней. В какой-то момент я поймал себя на том, что думаю о том, о чём не думал уже давно: Каково это – быть счастливым? Быть… живым? Её присутствие что-то разбудило во мне. Что-то, что я старательно глушил долгие годы.