– Не знаю, – сказал я, пожав плечами.

– Может, стоит попробовать? – она чуть приподняла бровь, словно бросала вызов.

Я не знал, что ответить. Её слова звучали слишком близко к тому, чего я всегда избегал. Она забрала книгу со стола и, улыбнувшись, направилась к выходу. Я смотрел ей вслед, чувствуя, как внутри меня что-то медленно меняется. Словно через тонкую трещину в стене, которую я так долго возводил, начал пробиваться свет.

Кафе опустело почти полностью. Остался только один клиент, задумчиво сидящий с ноутбуком в углу. Алекс давно ушёл, взяв с меня привычное обещанием "попробовать не застрять в своей голове". Олег возился с документами за своим столиком. Тишина была глубокой, прерываемой лишь тихим урчанием кофемашины.

Я стоял за стойкой, пытаясь привести в порядок стаканы и свои мысли. Её слова, её улыбка – всё это никак не отпускало. Когда дверь снова открылась, я поднял голову. На пороге стояла она. На этот раз без книги, с лёгкой усталостью в глазах, но всё с той же спокойной уверенностью, которая словно говорила: "Я знаю, кто я".

– Уже закрываетесь? – спросила она, оглядев пустое кафе.

– Нет, ещё минут двадцать, – ответил я, удивляясь, почему мой голос звучит мягче, чем обычно.

– Тогда можно ещё один лавандовый раф? С собой, – она подошла к стойке, опершись на её край.

Я кивнул, молча приступая к приготовлению. Весь процесс, который обычно я делал на автомате, теперь казался другим. Я чувствовал, как её присутствие меняет сам воздух вокруг.

– Ты опять так сосредоточен, – вдруг сказала она.

Я обернулся, поймав её взгляд.

– Стараюсь не отвлекаться, – ответил я, пытаясь скрыть растерянность.

– Это заметно, – она слегка улыбнулась. – Но, может, иногда стоит отвлечься?

Её слова прозвучали просто, но я понял, что в них есть скрытый смысл.

– А ты? – неожиданно спросил я. – Ты отвлекаешься?

Она рассмеялась, но в её смехе не было насмешки, только лёгкость.

– Иногда. Но я стараюсь сосредотачиваться на том, что важно.

– И что важно для тебя?

Она немного задумалась, прежде чем ответить.

– Люди. Их истории, их чувства. Всё, что делает нас живыми.

Я молча кивнул, чувствуя, как её слова находят отклик где-то глубоко внутри.

– А для тебя? – её голос стал тише, почти шёпотом.

Этот вопрос застал меня врасплох.

– Не знаю, – честно признался я.

Она посмотрела на меня так, будто видела что-то, чего я сам не замечал.

– Может, ты просто ещё не нашёл.

Я поставил её напиток на стойку, но вместо того чтобы уйти, она осталась. Её взгляд снова упал на меня, изучающий, но не осуждающий.

– Тебе здесь нравится? – спросила она вдруг.

– В кафе? – уточнил я.

– Вообще.

Я отвёл взгляд, чувствуя, как вопрос становится слишком личным.

– Это просто работа, – сказал я.

Она кивнула, но в её глазах читалось больше, чем одобрение.

– Ты будто прячешься, – сказала она тихо.

Я почувствовал, как внутри что-то сжалось.

– Да что ты знаешь? – спросил я резче, чем собирался.

Она не испугалась. Её взгляд оставался мягким, но теперь в нём появилась серьёзность.

– Может, и немного. Но достаточно, чтобы понять: ты хочешь больше, чем просто работать здесь.

Я замолчал. Её слова эхом звучали внутри меня.

– Прости, если сказала что-то лишнее, – добавила она, забирая стакан.

– Нет, – ответил я, чуть мягче. – Просто… не привык, что кто-то спрашивает.

Она снова улыбнулась.

– Может, пора привыкнуть?

С этими словами она развернулась и направилась к выходу. Я смотрел ей вслед, чувствуя, как внутри загорается что-то тёплое, почти неуловимое. Это чувство было странным, незнакомым, но в нём было что-то живое. А что, если она права?