– Чего застыл? – рявкнул Андрей. – Боярыня со мной поедет, так отец велел.

– Ксения Захаровна? Так ли это? – Спросил у девушки мужик.

– Да, – испуганная всем происходящим, как в бреду промолвила Ксеня.

– Будь здесь, я сейчас, только коня приведу, – сказал Андрей и скрылся за углом боярских построек.

– А батюшка, что с вами не поехал? Страшное творится. Супостаты всех бьют, по дворам скачут, – шептал мужик.

Холоп не успел договорить, как на чёрном, подстать всаднику жеребце, выскочил Андрей.

– Торопись Ксения Захаровна, беда рядом, – серьезным голосом промолвил опричник.

Ксения протянула руки, и Андрей, наклонившись, подхватил ее и посадил перед собой на коня.

– Прощевайте, Ксения Захаровна, – крестил спину девушки, мужик.

Выехав на улицу, Андрей с незаметной улыбкой на устах, сказал:

– Прижмись ко мне, красавица, – и накрыл своей чёрной накидкой девушку, скрывая от посторонних глаз.

Миновав город, всадник со своей добычей выехал на дорогу, ведущую в лес.

– А почему мы свернули с тракта? – Спросила с тревогой девушка. – Куда ты меня везёшь? Нам в другую сторону надо.

– Тише, тише, – сходя с ума от желания поцеловать Ксению, словно в бреду молвил Андрей, – они тебя искать будут, а я спрячу так, что ни одна собака не найдёт. Доверься мне, я ж отцу твоему слово боярское дал.

Морозный воздух, пронизывающий до костей, висел над заснеженным лесом. Снег, хрустя под копытами коня, покрывал землю толстым пушистым ковром.

Ксении ничего не оставалось, как вверить свою судьбу незнакомому мужчине. Вчера, когда он вошёл в ее дом в качестве гостя, девушка даже не обратила на него внимания. Он показался серой мышкой рядом с Даниилом. И вот теперь, она сидит рядом, а он бережно ее обнимает. Ксения смотрела на ветки елей, а сама думала об отце. Как он там? Миновала ли участь быть убитым? Они не должны с ним ничего сделать, ведь он хороший человек!

И в этот самый миг, когда мысленно девушка была рядом с отцом, Андрей остановил коня. Андрей, молодой опричник, спешился, помогая сойти с лошади Ксении, милое личико, которое сейчас было раскраснено от холода и волнения. Её глаза отражали тревогу и скрытую печаль. Они стояли на узкой, едва заметной тропинке, словно затерянные в бескрайнем заснеженном царстве.

– Устала? – Заботливо поинтересовался молодой человек. Его взгляд, на первый взгляд казался мягким, но скрытая в нём напряжённость была ощутима, как давящее холодное дыхание леса.

– Да, – робко промолвила Ксения. Ксения кивнула, её губы едва шевельнулись.

– Давай щечки погрею, – Андрей, приблизившись, потянулся к её лицу, намереваясь согреть её холодные, румяные щеки своими ладонями. В его глазах мелькнуло что-то, что Ксения не смогла распознать – нежность или хитрость? Её внутреннее чувство тревоги усилилось. – Краснющие какие. Того гляди и отморозишь.

– Я сама, – увернувшись от Андрея, ответила Ксения и поднесла к ярко алым щечкам свои ладони. Её пальцы были холодными, как лёд но она упорно старалась спрятать свои испуганные чувства за маской невозмутимости.

– Брезгуешь? – Голос Андрея изменился, стал резким, пронзительным, словно ледяной клинок, пронзивший беззащитную тишину леса. Его слова были пропитаны горькой желчью ревности и злобы. – Если б на моем месте был Даниил, то с радость дала прикоснуться к себе. Так ведь?

Ксения испугалась. Его взгляд стал тяжёлым, мрачным, полным зловещей угрозы. Это был взгляд человека, готового на всё. Она не понимала, что происходит.

– Ты о чем? – прошептала она, её голос сдавил холод и ужас.

– Поэтому я и убил его. – Андрей произнёс эти слова спокойно, словно говорил о какой-то мелочи, о незначительном случае. – Знал, что о тебе думает, свататься хотел. Сегодня, не щадя живота своего, к вам примчался, тебя спасать от нас… от меня.