Капитан не выпускал мои плечи, словно опасаясь, что я мгновенно сползу с кресла или завалюсь набок.

— Барышня!.. — не сдержавшись, испуганно воскликнула стоящая чуть поодаль за спиной лорда кареглазая Рила, в волнении теребя край белоснежного передника.

— Все в порядке! — попыталась я улыбнуться, но голос получился сухой и безжизненный.

Продолжала ощущать остатки противного запаха, которым меня приводили в чувство. У лорда в руке так и остался миниатюрный флакон темного стекла. Нюхательная соль, или что-то еще?

— Воды! — потребовал у горничной лорд. Забрал из рук Рилы и протянул мне хрустальный стакан с прозрачной жидкостью. — Выпейте! — произнес он настойчиво.

Из широко распахнутого окна повеяло свежим воздухом. Оно располагалось совсем рядом, слева от камина библиотеки, перед которым стояли кресла, в одном из них я сидела.

Услышав шум птичьих крыльев за окном, я в надежде встрепенулась, но подоконник оставался пустым, никто не появился.

— Вы нас напугали! — взволнованно сказал лорд.

— Простите, — поспешно повинилась я, переводя глаза от окна и пустого подоконника, пытаясь улыбнуться под встревоженными взглядами Рилы и лорда Шанхара. — Мне стало нехорошо, слишком погрузилась в воспоминания.

— Все в порядке, — вмешался следователь, стоявший чуть позади кресла. Он отпустил мои плечи и вышел немного вперед, теперь я могла его видеть. — Все, что требовалось, вы рассказали.

Какой крупный мужчина! Широкие плечи, волевой подбородок и сильные руки с большими ладонями. Такого легко представить в поле за плугом, или в лесу в охоте на шатуна-медведя. Настоящий богатырь, и упрямый взгляд выдает твердый характер.

— Вас следует показать доктору, — не унимался лорд, так и стоящий передо мной на одном колене, невольно смущая.

Представляю, как восхищалась бы моя подруга Вирана, случись с ней такое. Непременно бы с восторгом рассказывала, что сам лорд стоял перед ней на коленях, переживая и заглядывая в глаза. Мне же сейчас было исключительно неудобно, что доставила беспокойство.

— Со мной все в нормально! — поспешила я отказаться от вызова доктора.

Лорд не такой мощный и широкоплечий, как капитан, но не менее опасный, или даже более. Этого мужчину я больше опасалась, ведь за приятными манерами может скрываться чудовище. Кто их знает, этих высокородных? Невольно теряюсь под его внимательным взглядом.

— Ну, уж нет! Вызову доктора, пусть глянет на вас! — решительно заявил лорд, легко поднимаясь.

И тут же перевел внимание на стоявшего рядом следователя. Теперь, когда они оказались совсем близко, сделалось очевидно, что Стальной немного выше и значительно мощнее в плечах. А лорд Шанхар все равно опаснее, словно затаившийся на утесе перед прыжком грифон.

— Направление, действительно, северо-запад, — сказал он странное следователю.

— Да, слова пострадавшей подтверждают прежние выводы, — согласился капитан Стальной, оставаясь собран и спокоен.

— Может, лучше доставить вас на кровать? — обратился ко мне лорд, невероятно смущая прозвучавшим предложением.

«Он собирается нести меня на руках?» — подумала, ужасаясь и чувствуя, как кровь отхлынула от лица, и наверняка я сделалась еще бледнее.

— Не надо! — отказалась я поспешно, удобнее устраиваясь в кресле. — Можно я посижу тут? Мне здесь больше нравится, — попросила, предпочитая оставаться в библиотеке.

— Хорошо, — не стал спорить лорд. — Рила, обеспечь госпоже сладкий чай! — отдал указание он.

И они со следователем, наконец, направились к выходу, позволяя мне свободно выдохнуть после случившегося. Как неудобно получилось!

В дверях капитан Стальной внезапно остановился, не успев шагнуть в коридор за уже вышедшим лордом, и обернувшись ко мне, пристально посмотрев, сказал: