– У них есть второй дом. Там и живут, – констатировал факт собеседник, будто сообщал вполне очевидные вещи.

– А там – это где? – аккуратно уточнила Мария.

– А вы с какой целью интересуетесь-то? – ответил вдруг вопросом на вопрос мужчина и хитро прищурился.

– Понимаете, я – следователь, приехала из местного РОВД. Мальчик из вашего хутора, Серёжа Пятнов, пострадал в драке и его нужно признать потерпевшим и допросить. А он по вызову ни разу ко мне не явился. Вот и пришлось мне самой приехать, чтобы его отыскать и выполнить необходимые следственные действия.

– Что-то вы темните, девушка! – засомневался начинающий что-то подозревать сосед. – Для следователя вы слишком молодая, да и одеты не по форме.

– Я только недавно стажировку прошла, а форму мне не выдали потому что приказа о назначении ещё не было. Но к работе меня уже допустили. Понимаю, что звучит это глупо, но всё именно так и есть. У меня даже удостоверения ещё нет… – попыталась объяснить абсурдность ситуации Мария.

– Ну так с три короба соврать любой может! – присвистнул мужчина.

– Но послушайте!.. – начала было Маша, но её прервали на полуслове.

– Ступайте лучше девушка отсюда подобру-поздорову. Я и так вам много лишнего рассказал, – совсем уже недружелюбно огрызнулся собеседник.

Мусиной ничего более не оставалось как уйти несолоно хлебавши.

– Что же делать? – спрашивала она уже у самой себя.

И тут в поле её зрения снова попал потрёпанный временем магазинчик.

– А ведь если это единственный магазин в хуторе, то здесь по-любому всё обо всех знают! – мелькнула мысль в голове следователя.

От пришедшего к ней озарения настроение Маши сразу улучшилось. Она тщательно вытерла ноги, насколько это было возможно, о лежащий на порожке резиновый коврик, и с замирающим сердцем вошла в помещение магазина. На удивление внутри торговая точка выглядела куда симпатичней, нежели снаружи. Витрины ломились от всякой всячины. Здесь можно было приобрести не только продукты питания, но и бытовую химию и даже канцелярские принадлежности. К потолку, возле двери, была подвешена звенящая побрякушка, позволявшая безошибочно определять наличие посетителей даже из примыкавшего к зданию складского помещения. Колокольчик предательски забренчал и взоры всех присутствующих в магазине мгновенно обратились в сторону вошедшей девушки. Магазин, судя по всему, принадлежал армянской семье, потому что несколько человек с характерной внешностью сновали туда-сюда, раскладывая недавно привезённый товар. Среди них была и девочка-подросток. К ней-то Маша и обратилась за помощью:

– Привет. А ты случайно не знаешь, где живёт Серёжа Пятнов?

– Знаю, – уверенно заявила большеглазая девчушка. – Их дом следующий после нашего магазина.

– Спасибо! – поблагодарила Мария свою юную помощницу и поспешила ретироваться, пока взрослые не стали интересоваться, зачем ей нужен Сергей.

Обойдя магазин, Маша вышла в какой-то закоулок, поросший колючими кустами, после которого начинался высокий забор частного дома.

– Видимо, это здесь, – прошептала девушка. – Во всяком случае, других домов поблизости не видно.

Мария внимательно изучила калитку и, так и не найдя звонка, несколько раз стукнула по металлической двери сначала кулаком, а потом ногой. Никто за забором не подавал признаков жизни. Даже собака не лаяла.

– Странно как-то… – произнесла вслух Маша. – Не нравится мне это всё, ой не нравится! Чует моя пятая точка, что добром это не закончится. А пятая точка меня ещё никогда не подводила…

Мария огляделась вокруг в поисках какого-нибудь камня или кирпича, чтобы взобраться и заглянуть за забор. Природа не наградила её высоким ростом, поэтому приходилось выкручиваться из положения с помощью подручных средств. Отыскав возле магазина оставленный кем-то деревянный ящик из-под овощей, Маша принесла его к забору и, вскарабкавшись на него, оглядела подворье. Во дворе не было ни души.