– Да что же это такое?! – разводила руками Мария.

Некоторое время она ещё надеялась, что пострадавший или его законные представители всё-таки объявятся в отделе, но с каждым днём надежда таяла на глазах. Когда до окончания отведённого срока осталось не больше двух недель, Маша решила обратиться с вопросом к начальству:

– Роман Алексеевич, у меня по одному делу пострадавший не является для дачи показаний. А он ещё даже потерпевшим не признан. Что мне делать?

– Ты повестки ему отправляла? – спокойно, без всякий эмоций, спросил Воронцов.

– Да.

– Есть отметка о вручении? – уточнил начальник.

– Нет. Я отправила через канцелярию и участковых с других участков просила передать. По месту проживания этого парня нет сейчас даже участкового, – растерянно пояснила Мусина.

– А что там по срокам?

– Две недели осталось…

– Так, Мусина, делай, что хочешь, но показатели мне не порть. Уяснила?

– Так точно.

Маша испуганная и растерянная вышла из кабинета начальника. В руках она сжимала злополучное дело, по которому всё никак не получалось свести концы с концами. Само дело выеденного яйца не стоило, потому что подозреваемый был сразу же установлен и от следствия он не скрывался. Загвоздка была только в потерпевшем. Оказалось, что по месту регистрации, указанному в объяснении, он не проживал. А устанавливать его фактическое место жительства, понятно, никто не собирался. У всех и без этого дел была целая куча. Мария прислонилась разгорячённой спиной к прохладной стене. Это хоть немного успокаивало.

– Так, надо собраться с мыслями и всё ещё раз хорошенько обдумать. Не бывает безвыходных ситуаций, есть только плохо проанализированные, – шептала Маша успокоительные фразы, словно заклинание.

– Ты чего там бормочешь? – окликнул её вдруг мимо проходивший участковый, Виталий Жуков.

Мария подняла на него полные отчаяния глаза.

– Да вот… ломаю голову, что можно сделать с проклятым делом, – вздохнула Маша. – Сроки уже горят, а никто не может найти пострадавшего, который даже потерпевшим ещё не признан. Как-то так… Ладно, не буду забивать тебе голову своими проблемами.

– А где живёт твой неуловимый ещё даже не потерпевший? – добродушно улыбнулся молодой лейтенант, и в серо-голубых глазах его засверкали задорные искорки.

– В хуторе Красный Луч. А что? – переспросила Мусина, полагавшая, что Виталий интересуется этим только ради приличия.

– Ну я же джентльмен в конце концов и не могу оставить даму в беде, – галантно ответил участковый и скорчил самодовольную мину. – У меня сегодня как раз есть свободное время. Приходи на парковку к семнадцати часам, поедем искать твоего призрачного потерпевшего.

– Правда? – не поверила своим ушам Маша.

– Я разве похож на обманщика? – слегка обиженно уточнил Виталий.

– Не знаю… – честно призналась Мария, чем поставила в тупик собеседника.

– Ну вот, хотел, как лучше, а получилось, как всегда, – усмехнулся участковый. – Как знаешь, моё дело – предложить… Ладно, у меня ещё свои дела есть. Если надумаешь, я буду ждать тебя на парковке возле отдела. Мой уазик, надеюсь, ты знаешь.

Ровно в семнадцать Маша вышла во двор отдела и спешно направилась к парковке. Сердце её поминутно замирало.

– А вдруг он обиделся на мои слова или забыл об обещании? – думала девушка, вспоминая утренний разговор с участковым. – А может быть, это вообще была дурацкая шутка и он сейчас рассказывает своим дружкам, как удачно подшутил над глупой следачкой?..

Но не успела Мария перебрать в голове все возможные варианты событий, как натолкнулась на Виталика. Тот беззаботно стоял уже на обозначенном месте, опёршись спиной на припаркованный уазик.