– Вить, честно, не знаю… мы уже всё испробовали, – отвечала Маша своему парню по телефону. – Самое лучшее, что мы можем дать нашим отношениям – это расстаться, пока окончательно и бесповоротно не возненавидели друг друга.

– Мась, ну как ты не поймёшь? Я никого кроме тебя не представляю в роли своей жены. Мне не нужен больше никто, поэтому либо я женюсь на тебе, либо так и останусь вечным холостяком. Воровать – так миллион, любить – так королеву!

– Не говори глупости. Пройдёт пара месяцев и забудешь, как звали, – отмахнулась от него Маша – она, конечно, верила в искренность его чувств, но не считала себя действительно незаменимой.

Не успела Мария оглянуться, как подошли к концу подаренные ей начальником отгулы. И вот уже посвежевшая и отдохнувшая она снова была на своей любимой работе, где надеялась получить через полгода стажировки должность следователя. Маша собиралась уже снова пойти в архив, когда её в коридоре перехватила секретарша начальника – Леночка.

– Ты куда это собралась? – хищно улыбаясь, спросила она у застигнутой врасплох стажёрки. – Тебя Воронцов с самого раннего утра спрашивал. Быстро иди к нему. Он не любит, когда его заставляют ждать.

– Хорошо, сейчас зайду к нему, – пообещала Маша секретарю и понуро поплелась вслед за ней.

Оказавшись возле двери кабинета, Лена, имевшая у начальства особые привилегии, без стука заглянула к Воронцову и елейным голоском почти пропела:

– Роман Алексеевич, я отыскала стажёра, о которой вы спрашивали. Ей можно войти?

– Да, пусть входит, – последовал короткий ответ начальника.

– Входи! – закатывая глаза, сказала Лена и отошла чуть в сторону, чтобы пропустить Машу.

Мария Мусина переступила порог кабинета начальника и сразу почувствовала что-то нехорошее. Она не могла объяснить, что именно ощущала, но всем нутром чувствовала надвигавшуюся беду.

– А, Машенька! – обрадованно воскликнул Воронцов и растянулся в какой-то искусственной улыбке. – Проходи, присаживайся. Что ты жмёшься там в углу как чужая?

Маша робко подошла ближе и присела на предложенный ей стул.

– Мы тут с моим замом обсудили твои успехи и решили, что хватит тебе проходить стажировку, ты уже отлично себя зарекомендовала. Из всех пяти поступивших к нам стажёров ты – самая перспективная, поэтому я решил сократить тебе стажировку до трёх месяцев. Так что, поздравляю, ты теперь полноценный следовать. Можешь приступать к работе. А приказ о назначении придёт чуть позже, но я уже отправил документы в главк.

– Спасибо, конечно… – пробормотала Мария, – но разве так можно? Я же толком ещё ничего не умею.

– Ой, не прибедняйся! – улыбнулся начальник. – Да ты толковей некоторых наших взрослых следователей. Мне бы ещё парочку таких, как ты, и мы бы все рекорды по раскрываемости дел побили бы.

– И что мне теперь делать нужно? – спросила растерянно Маша.

– Нам из дознания передали недавно приостановленные дела. Там сроки дознания уже вышли, поэтому дальше мы уже их рассматриваем. Раз ты так лихо справилась со старыми делами, давно отправленными в архив, то эти как орешки пощёлкаешь. Если будут вопросы, приходи в любое время: помогу, чем смогу, – сказал Воронцов и загадочно улыбнулся.

Мария не придала тогда этой улыбке особого значения, но как же сильно она ошибалась насчёт намерений своего начальства!.. Конечно же, переданные ей дела оказались не без сложностей и все, казалось, буквально валилось из рук. Будто весь мир ополчился против молодого неопытного следователя и решил помешать ей делать первые робкие шаги в профессии. Но на этом неприятности не заканчивались. Один из пострадавших был несовершеннолетним и его до сих пор не признали потерпевшим. Попытки вызвать в отдел этого паренька не увенчались успехом. Несколько писем, отправленных через канцелярию, так и остались без ответа. В отдел никто не приехал и даже не позвонил. Как назло, по месту проживания пострадавшего не было участкового и отправить повестку тоже было проблематично: никто не хотел бесплатно дополнительную нагрузку в виде обслуживания ещё и чужого участка, помимо своего. Поэтому и повестки тоже никто так и не передал. Правда, об этом Маша ничего не знала и думала, что пострадавший в драке парень просто игнорирует следователя.