— Ты это… в порядке? — выдавила из себя и едва удержалась, чтобы не похлопать ее по плечу или, того хуже, не обнять.

— Угумх… — Ралья попыталась утереть слезы, но разрыдалась пуще прежнего. Отвернулась, вжалась в штору. — И-иди… Все нормально.

Ага, оно и видно.

Не люблю я, конечно, в душу к человеку лезть, особенно когда он гонит меня… Но ее вид не давал покоя. Платье помято, волосы растрепаны так, будто по ней ветрище хлестал несколько минут не переставая. На смуглой коже видны следы — красные, жутко красные, словно ее очень долго держали за плечи.

Неужели ее кто-то…

О боги.

— Ралья. — Шагнула к ней, все же коснулась локтя. А она только сильнее в штору вжалась. — Кто-то посягнул на твою честь?

Спросила прямо. А чего тянуть русалку за хвост? Нужно донести королю без промедления. Какое вообще право имеет его подчиненный, кем бы он ни был, обижать гостей? Да еще и до такой степени…

Не уверена, что смогу в полной мере понять ее чувства, но знаю наверняка: то, что произошло, останется для нее клеймом на всю жизнь.

— Скажи мне имя. Я ему яйца отрежу и заставлю их медленно съесть.

— Н-нет! — Ралья резко обернулась, замотала головой — страшно сильно, я аж начала переживать, что она у нее отвалится. — Нельзя. Этого нельзя делать. Нельзя.

— Ладно, успокойся. Я поняла. — Шагнула от нее, а то еще прилетит. Больно взгляд у нее безумный. — Тогда пойдем к королю? Или к Каю… то есть к Его Высочеству. Не будешь же ты мол…

— Отстань от меня!

Вдруг толкнула в грудь своими хиленькими ручонками и стрелой вылетела из алькова.

Вот так и помогай людям. Ну и леший с ней. Сама разберется…

И где вообще Жульена носит?

Вышла, но не успела даже из-за угла выглянуть: на меня тут же налетела служанка.

— Ах вот вы где! — воскликнула она, ухватив за руки.

Великая Мать! Не было беды — жди две!

— Нужно готовиться, — произнесла в своей привычной строгой манере.

— К чему?

— Как к чему? К ужину, конечно! Его Величество пригласил всех девушек на ужин. Вас нужно отмыть. Немедленно. Что на вас надето? И вы… пахнете. — Она вначале принюхалась, а после скривилась, будто от меня помоями несло. А на деле-то цветочками. — Идемте в купальню. Скорее!

Кто же лихо на меня напустил? Вот прям чую: висит надо мной тучка несчастий!

— Ну же! — Схватила меня за руку, не дожидаясь, и потянула за собой. — Поспешите, мисс. Я не желаю предстать перед Его Величеством некомпетентной служанкой.

А я вообще не собиралась представать перед ним. Ни перед кем не собиралась представать.

Как обычно, все пошло не по плану. И все из-за Ральи. Снова. Может, она и есть это треклятое лихо?..

16. 16. Страшное деяние. Лира

Что за вопиюще странная у королей привычка устраивать званые ужины? Кай в отца пошел: тоже тот еще любитель потрапезничать в компании девиц. Вечно им не сидится на месте. То ужин, то представление какое устроят, то бал…

А лечь спать пораньше и выспаться хоть разок можно?!

Видно же, что им такие посиделки особого удовольствия не приносят. Что-то за то время, что я сижу за общим столом, не заметила радости ни в глазах короля, ни уж тем более в глазах Кая. Последний вообще предпочел избегать моего взгляда и делать вид, что меня не существует. Мне, конечно, от этого легче, но… боги, как же хочется посмотреть в его глаза и без слов показать, что недоразумение между нами ничуть меня не задело!

Пусть даже это ложь, в которую я с готовностью уверовала бы…

Сегодня нас собралось больше. Помимо королевских отпрысков и кандидаток по обе стороны от короля сидели два дворянина. Вроде один из них советник, а второй юстициар — так их представил перед ужином король.