Дыхание было тяжелым. И у меня, и у него. Но я была жива, а вот он висел на волоске от смерти.

Эта мысль — что он вот-вот может умереть — вынудила меня первой впиться в губы. Он ответил сразу же. Жадно, с упоением.

Великая Мать, это сведет меня с ума…

Дрожь плавно убивала. Сердце плясало в таком страшном волнении, какое я еще ни разу не испытывала.

Он покусывал губы, будто ругал себя или же меня, что не в состоянии оторваться. Я отвечала тем же — просто не могла не ответить. И не спеша двигалась вместе с ним к двери.

Самый странный поцелуй за всю мою жизнь. Самый горячий. Безумный.

Сердце чуть ребра не сломало, когда Кай дернул меня на себя. Сжал в объятиях, прорычав:

— Не отстраняйся.

И вновь поцеловал.

Это слишком сложно. Слишком сложно противиться.

Шаг. И еще один.

А тело пылает, как в огне. Боги, сожгите меня уже и прекратите эти мучения.

Уперлась спиной в дверцу. Секунда — поцелуй. Вторая — еще один…

Третья. Я толкаю что есть силы дверь, и мы вываливаемся наружу.

Чуть не распласталась на земле: Кай вовремя схватил за руку, рванул на себя. Я врезалась в его грудь и тут же вскинула глаза.

Зря. Ой как зря.

Я ощутила сразу — даже быстрее, чем сделала вдох, — как мое лицо залила краска. Смущение поглотило с головой, и я не могла сообразить, что мне делать-то.

Оттолкнуть? Сбежать? Ударить?

Да я и пошевелиться толком не могу! Что это вообще сейчас было?!

— Лир…

— Молчи! — перебила его и наконец отскочила, как от огня.

Руки дрожали. Я взглянула на них, и сердце пропустило глухой удар.

Снова нормальная. Я снова человек.

— Ты…

— Сказала же, молчи! — рявкнула, на миг посмотрев на него.

Лишь на миг. Потому что мне было чертовски стыдно, хотя я понимала, что мне-то стыдиться нечего. Я просто спасала ему жизнь. Да, не самым привычным способом, но спасла же…

Отвернулась, буркнув:

— Забудь. Навсегда. Это была попытка спасти тебя. Мы квиты, и больше я твой зад из лап смерти вырывать не буду!

Клянусь! Так же, как и он поклялся. Это был второй, но последний раз!

Я рванула со всех ног ко дворцу, глянула назад, только когда спряталась за колонной. Но Кая у оранжереи уже не было.

Великая Мать… Не проще ли было дать ему умереть? Тогда бы я знала наверняка, что от меня не зависит ничья жизнь.

Но это ложь. Гнусная ложь!

Теперь его жизнь без всяких сомнений зависит от одной лишь меня. Он это поймет. Рано или поздно.

И боюсь, тогда я стану необходима. Ненавистна, но необходима.

Стану дыханием. Вторым, а со временем, когда проклятие доконает его, — единственным.

15. 15. Лихо не приходит тихо. Лира

— Ты летать разучился, пернатый?

Жульен уже ждал меня, сидя на спинке стула, когда я ураганом ворвалась в комнату.

— Почему так долго? Шел пешком?

— А ты чего такая нервная, а? — бросил в тон мне.

Я даже слегка опешила. На секундочку замерла посреди комнаты, вглядываясь во внимательные глаза-бусины. А потом до меня наконец-то дошло. Это же Жульен. Его поведение всегда предсказуемо непредсказуемое.

— Нормальная, — сказала спокойно. По крайней мере, мне казалось, что я смогла взять под контроль эмоции. А вот Жульену, похоже, нет…

— А кровь кипи-и-ит, — протянул, усмехаясь. — Чувствую.

— Замолкни.

Рванула к шкафу, достала из нижнего ящика свое будничное платье. Если уж и сбегать, то не в этих тряпочках, которые они обзывают одеждой.

— Ну что? — Спряталась за ширмой, спешно переодеваясь. — Осмотрел территорию? Откуда можно выскользнуть?

— Особо неоткуда. На первый взгляд, замок не охраняется. Но стражники ходят в тени — сразу и не увидишь. Они бдят. Не выберешься незамеченной…

— Издеваешься? — рыкнула, выглянув на секунду из-за ширмы. Но Жульен и взглядом не удостоил. — Я тебя для чего позвала? Чтобы ты мне сказал то, что я и так знаю?