Выдернула осколок и метнула со всей дури в его сторону. Увернулся.

— Ты играешь с огнем, Лира, — прорычал угрожающе.

— Ты слишком высокого о себе мнения!

Он не успел ступить ко мне: ветви кустарника обхватили его за запястье. Направились выше, стремительно обхватывая всю руку, оплетая грудь и касаясь ног. Схватился за ветку и пустил по ней алый огонек. Кустарник вспыхнул в ту же секунду.

— Пусть я сожгу оранжерею отца — но выкурю тебя отсюда в любом случае.

Двинулся на меня, а я стремглав бросилась в дальний конец оранжереи. Оттуда исходил сильнейший аромат. Кажется, это роскошные пионы и нарциссы. Прекрасно.

Почувствовала, как по губам заскользила улыбка. Порой я боялась саму себя: бабкина кровожадность ослепляла. Но он сам напросился, разве нет?

Похоже, Кай тоже уловил этот запах сквозь маску — его шаг замедлился, но не остановился. Глупец.

Порывисто обернулась, сдула ветром едва ли не все нарциссы и пионы и швырнула прямо в него. Это была настоящая цветочная волна. Поднялся просто чудовищный запах — даже я еле удержалась, чтобы не зажать себе нос.

Кай застыл, и я с наслаждением проследила, как меняются эмоции на его лице. Растерянность, изумление и… капелька, чертовски маленькая капелька испуга. Прикрылся руками, и цветы накрыли его с головой, сбивая с ног.

Всего секунда — и раздался мучительный вздох. Дымчатая маска растворилась. Кай приподнялся на локтях, но встать на ноги не смог. Задыхался. Отчаянно ловил ртом воздух, а глаза бегали по оранжерее, ни на чем не задерживаясь. Он как будто ослеп. А может, не «как будто».

Эта беспомощность… Она пугала. Его отчаяние и страшные вздохи со всей силы ударяли по сердцу. Я не заметила, как с глаз спала пелена ярости. На ее месте родилось горячее и щемящее чувство.

Жалость?..

О боги, неужто я его жалеть удумала? Он это заслужил. Точно заслужил.

А что-то так и нашептывало, что это неправда. Что он не сделал мне еще ничего плохого, чтобы так мучить его и тем более убивать.

Пропади все пропадом!

Ненавижу себя за эту чуткость — такую мизерную, что ее обычно никогда не видно. Но она порой приходит без приглашения, с ноги выламывая дверь, и разрастается до глобальных размеров.

Я об этом пожалею. Определенно пожалею! Но сердце вопит изо всех сил, что я должна сделать это. Что это поможет…

Да чтоб меня волот сожрал!

Дернулась к Каю, упала на колени и… поцеловала.

14. 14. Его второе дыхание. Лира

Мы оба замерли, едва дыша. Губы соприкасались, и эта близость между нами… вдруг показалась такой непозволительной.

Что же я творю?

Хотела тотчас отпрянуть, но Кай внезапно обхватил ладонями лицо, притянул и впился в губы так неистово, так жадно, что на миг я забыла, как дышать.

Внутри все перевернулось, точно я в очередной раз сиганула со скалы в воду. Вдоль позвоночника заскользили мурашки. Они размножились и стали колючими, как только он подался вперед, а его рука легла на спину.

Он не останавливался. И все равно задыхался. В буквальном смысле. А я...

Боги, я словно заменила ему кислород: он никак не мог насытиться.

И так хотелось ответить… Сделать вид, будто я тоже лишилась воздуха. Будто он — последний шанс не умереть от изобилия ароматов, посреди моря цветов.

Потянула его на себя — медленно, осторожно. В голове бились противоречивые мысли. Хотелось плевать на кричащий разум, податься навстречу мужчине, стать его источником. Неповторимым и единственным.

Но я продолжала тянуть его. Мы поднялись, застыли на мгновение.

Взгляды столкнулись, и он посмотрел так… так, словно хотел поцеловать еще раз, а потом убить. А потом еще раз поцеловать. Быть может, после снова убить… Замкнутый круг.