– Карр (гладя маску Глича на столе):

– Пусть войдут в Цитадель. Императрица жаждет… воссоединения.

Вейла засмеялась голосом Айры, а на экране руины города начали шевелиться, как пробуждающийся зверь.

Руины Цитадели Элиндры возвышались над пустыней, словно скелет древнего бога. Стены, покрытые резьбой в виде спиралей времени, светились тусклым бирюзовым – следы энергии Лунного Трона, все еще пульсировавшей в камнях. Айра стояла над обломками червя-синтеза, её руки дрожали не от усталости, а от ярости. Кристальный кинжал, воткнутый в песок, отражал её лицо, искаженное гневом.

Кейн сидел на камне, чиня антиграв-пояс, будто ничего не произошло. Его кибернетический глаз, обычно тусклый, мерцал красным – ритмично, как маяк.

– Айра (выдергивая кинжал и подступая к нему):

– Ты думал, я не замечу? Глаз… он передает данные. Сколько раз ты «продал» наши координаты?

Кейн не отстранился, когда лезвие уперлось ему в горло. Капли крови смешались с песчаной пылью на его коже.

– Кейн (с усмешкой, глядя в её глаза):

– Ты стала наблюдательнее. Но всё ещё не спрашиваешь кому.

– Айра (прижимая лезвие сильнее):

– Легион Драксейра. Фанатики, которые взрывают целые сектора, чтобы «очистить галактику». Ты предал меня!

Кейн резко вскочил, отбросив её руку. Его голограмма-амулет, привязанная к поясу, вспыхнула, проецируя карту с метками кораблей Легиона на орбите.

– Кейн (холодно):

– Я предаю всех. Но сегодня ты мне выгоднее их. Легион хочет уничтожить Трона. Синдикат – захватить. Выбери, кому отдать артефакт: тем, кто сожжет галактику ради «чистоты», или тем, кто превратит её в рабский рынок?

Айра замахнулась, чтобы ударить, но он поймал её запястье. В схватке из кармана его плаща выпал голографический чип. Устройство активировалось, и в воздухе поплыли записи: лаборатории Синдиката, ряды капсул с клонами… «её» клонами.

Запись:

«Объект Айра-12. Единственная выжившая после 116 попыток. Показатели синхронизации с артефактом: 99%. Рекомендация: ликвидировать после активации Трона.»

– Айра (шатаясь, тыча пальцем в голограмму):

– Это… ложь. Я не…

– Кейн (перехватывая чип):

– Они создали тебя, чтобы ты стала рукой Трона. Но ты выжила. И теперь артефакт в тебе – не просто ключ. Это бомба.

Внезапно земля дрогнула. С неба, прорывая облака, спустился корабль Легиона – угловатый, как гробница, с эмблемой пылающего солнца. Из его шлюзов высыпали солдаты в белых доспехах, их лица скрыты масками с символами «очищения».

– Голос из громкоговорителя (женский, фанатично-механический):

– Дочь Звезд. Отдай артефакт, и Легион даст тебе быструю смерть. Твоё тело осквернено технологиями Трона.

Кейн толкнул Айру за обломок колонны, стреляя из ракетницы в наступающих. Взрыв поднял стену пепла, но солдаты Легиона шли сквозь огонь, их броня светилась защитным полем.

– Кейн (крича над грохотом):

– Беги в Цитадель! Там есть щит, они не смогут…

– Айра (перебивая):

– А ты? Опять сыграешь в героя?

Он ухмыльнулся, доставая из-за спины два клинка с лезвиями из черной энергии.

– Кейн:

– Я играю в выживание. А ты – единственный шанс снести эту игру к чертям.

Айра рванула к Цитадели, её руна светилась, указывая путь. За спиной раздавались взрывы и крики – Кейн сражался, отрезая пути солдатам.

Внутри Цитадели воздух был густ от статики. Стены покрывали голограммы Элиндры – она говорила на забытом языке, а её глаза следили за Айрой. В центре зала стоял трон из чёрного кварца, пронизанный жилами синего света.

– Лунный Трон (голос в её сознании):

– Синхронизация 99%. Ты готова стать сосудом. Сядь на трон, и мы завершим путь.