– Айра (падая в пропасть, где кружились временные вихри):

– Ты… почему?..

Кейн прыгнул за ней, его плащ вспыхнул в гравитационном потоке. Он поймал её за запястье, рана на его плече, полученная от Спирали, разошлась, окрашивая повязку в багрянец.

– Кейн (перекрывая рёв разрушающегося храма):

– Потому что я уже убил одну сестру! Не хочу… не могу…

Они летели сквозь слои времени. Вокруг мелькали видения: Зерония в её рассвете, с зелёными лесами; Легион Драксейра, сжигающий сектора; Айра в капсуле клонирования, бьющаяся в конвульсиях.

– Айра (цепляясь за его плащ):

– Что теперь?!

– Кейн (доставая устройство с пояса – украденный у Легиона темпоральный якорь):

– Проснись! Это не конец – просто плохой сон!

Он активировал якорь. Пространство взорвалось белым.

«Иногда единственный способ обрести союзника – дать ему шанс предать тебя… и недодать пулю.»

…Они приземлились в пещере, заваленной обломками древних кораблей. Айра, всё ещё сжимая руку Кейна, услышала его хриплый смех.

– Кейн (лёжа на спине, глядя в треснутый потолок):

– Видишь? Даже боги не могут решить, убить нас или…

– Айра (бьёт его по плечу, но без злобы):

– Замолчи. Или я сама добью то, что не смогла Элиндра.

Где-то вдали, сквозь толщу камня, завыл двигатель корабля Синдиката. Игра продолжалась. Но теперь у Айры был не просто артефакт – а кое-что ценнее: что-то, ради чего можно было перестать бежать.

Руины храма Хроноса растворились в мерцающей пустоте, оставив после себя лишь платформу из искаженного пространства. **Око Хроноса** в руках Айры жило собственной жизнью – его циферблат, сплетенный из микроскопических черных дыр, стрелки-сингулярности двигались вспять, вырезая шрамы на реальности. Каждое тиканье отзывалось в висках какофонией голосов: крики солдат, шепот влюбленных, предсмертные хрипы. Миллионы судеб, запертых в артефакте.

– Айра (сжимая Око до хруста костяшек, голос срывается):

– Он… говорит. Каждое число – чья-то смерть. Я… чувствую их кожу, их страх. Как выключить это?!

– Кейн (роется в обломках шаттла, вытаскивая дымящийся генератор):

– Отлично. Добавь «аудиогаллюцинации мертвецов» в наш список «почему мы все умрём». Легион сканирует сектор – их корабли уже на подходе.

Он кинул взгляд на радар, встроенный в предплечье. Экран трещал, показывая десятки сигналов с кроваво-красными крыльями на идентификаторах. Надпись «Легион Драксейра» мигала, как предсмертный пульс.

– Кейн (бьёт по радару, чтобы стабилизировать изображение):

– Вектор не шутит. Он прислал «Кречетов» – корабли-чистильщики. Их лучи стирают материю до квантовой пены.

Айра прижала Око к груди, пытаясь заглушить голоса. Её руна, теперь почти полностью слившаяся с кожей, пульсировала в такт циферблату. На запястье возникла цифра: «87%».

– Айра (оборачиваясь к нему, с истерическим смешком):

– Может, просто отдадим им эту штуку? Пусть сами разбираются с «болезнью магии».

– Кейн (резко хватает её за плечи, встряхивая):

– Соберись! Если Вектор получит Око, он выжжет целые системы. Легион не лечит – они ампутируют.

Экран шаттла взорвался статикой. На нем возникло лицо «Командора Вектора» – его кожа была заменена на белую керамику, а глаза горели голубым пламенем чистоты. Голос, синтезированный из тысяч тонов, резал слух:

– Вектор (механически):

– Органика Айра-12. Вы заражены. Артефакт – метастаз в теле галактики. Передайте его, и ваша смерть будет… гигиеничной.

Айра засмеялась. Смех звучал ненормально, гранича с истерикой. Око в её руках дрогнуло, и пространство содрогнулось.

– Айра (притворно-сладко):

– Хотите почистить меня? Тогда… ловите!