– Но Вы точно уверены в этом?

– К превеликой моей скорби, да, благородная яра.

– Откуда?

– Чтобы бороться с врагом, нужно как следует его изучить. Посему у нас имеется… подопытное животное. В день пречистой братии оно оказалось очень близко и… почуяло нечистую кровь.

– И второй?

– О да.

– Но слова этого Вашего… животного мы не можем использовать.

– Благородная яра, как всегда, права.

– Что же делать? Я уверена, в Вашей мудрой голове уже созрел план. Да?

– Мальчишки определённо знают.

– Это тоже Ваше животное почуяло?

– Оно умеет не только чуять. Оно умеет заставить говорить. Коготки – ещё не Когти, они легко ломаются.

– Когда?

– Как только представится случай, благородная яра.

Чистый Отис проводил яру Антонию и вернулся к чистым братьям.

– Антония на нашей стороне? – спросил один из них.

– Антония на стороне тех, кто сделает Энриса наследником, – с усмешкой ответил Отис. – И здесь наши пути сходятся. Но большего от неё ждать не нужно. Только мы с вами, братья, можем спасти Лугорию. Двести лет наше братство борется со скверной. Двести долгих лет… Но расслабляться нельзя ни на миг. Только ты решишь, что победил, как зло нанесёт удар со спины. Мы отправляем братьев очищать Лотию и Улгай, а скверна вдруг проросла здесь, в самом сердце Лугории. В семье Великого яра. Свиртянские изменники подсунули ему порченую невесту, и она произвела на свет порченый плод. Великий яр в сетях предателей, его разум опутан этим келеагоновым отродьем. Наш с вами священный долг – вырубить заразу под корень. Антония и её сын – вот наше знамя, надежда на очищение. Когда начинает гнить палец – его отсекают, чтобы остальное тело продолжило жить. Мы – то лезвие, что отсечёт скверну от тела Лугории. Лезвие очищения!

– Лезвие очищения, – повторили братья.

Дамиан прочитал послание от отца и досадливо поморщился.

– Что? – спросил Каримир.

– У одного из бывших Когтей сын родился. Отец едет к нему на чистины и меня с собой берёт.

– Далеко это?

– В Лотии, аж за Торговым путём.

– Если праздники затянутся, вернёшься нескоро.

– Думаю, они затянутся. Вопли Антонии уже за городской стеной слышно.

Каримир покачал головой, но промолчал. Все знали, что Антония скоро подарит Великому яру очередного отпрыска. Эгрис был очень рад этому, а ещё больше он был рад улизнуть на время хоть куда-нибудь, например, к старому боевому другу в лотийские отроги.

Великий яр с наследником уехали в сопровождении Когтей Пардуса. Жизнь в доме улгайского яра шла своим чередом, но без хозяина: Каримир-старший срочно уехал в Соколиную башню разбираться с ченударами, угнавшими табун лошадей вместе с пастухами.

– Капитану младшей агемы от пречистого Вонифатия Второго! – вестовой протянул свиток и вышел. Каримир взломал печать и развернул послание.

– Чего этот чистюля хочет? – настороженно спросил Гиран.

– Чтобы мы завтра явились в храм на службу в честь павших за чистоту воинов.

– Мы пойдём? – спросил Звездочёт.

– Придётся. Но будем настороже. Все помнят про паука?

Коготки согласно загалдели. Недавно они решили, что Тайному Еретическому Обществу, как они себя теперь называли в память о том летнем переполохе, нужны тайные символы и сигналы. Рыжий Нил предложил в случае тревоги кричать «Паук!», и все согласились.

На следующее утро, надев выходные туники и знаменитые плащи с застёжками в виде когтей, младшая агема явилась на службу. Храм сиял белоснежной чистотой. Прихожане благоговейно слушали песнопения о славных героях прошлого, отдавших жизнь за чистоту и процветание Лугории.

По окончании службы пречистый подозвал к себе Каримира и ласково сказал: