– Отнюдь, я общаюсь со многими. Просто больше времени предпочитаю проводить с Пьером и Мишелем.

– Расскажите мне о себе, – решил сменить тему Гийом.

– Да вы обо мне и так все знаете, – девушка рассмеялась немного нервно. – Родители умерли рано. Они ехали в гости к моему дядюшке, родному брату мамы, барону Эрику́ де Ламье́. По дороге на них напали разбойники. Сначала они перебили всю охрану, потом настал черед папы с мамой. После этого опеку над нами оформил барон де Ламье.

– Я слышал, что в 18 лет Пьер отсудил у барона опеку над вами.

– Да, все верно. Был большой скандал.

– Почему он сделал это? Логичнее было самому жениться и оставить вас под опекой дядюшки, пока вы не достигнете брачного возраста, и барон не устроит вашу судьбу.

– Боюсь представить, какую судьбу мне уготовил мой дядюшка, – с грустью вздохнула Изабель.

– Он не желал вам добра?

– Все, чего хотел барон де Ламье – получить наше наследство. Однако он был горько разочарован, узнав, что из всех накопленных средств ему достались жалкие крохи. Родители оставили нам определенную сумму до совершеннолетия Пьера. Только после 18 лет он мог вступить в права наследства и распоряжаться деньгами.

– Как отреагировал, на сей печальный для него факт, барон?

– Он был в бешенстве. Каждый день он говорил нам, что ему достались голодранцы, которых он вынужден поить и кормить.

– Жестоко. Надеюсь, этим ограничилось его недовольство?

Девушка промолчала. Она не хотела говорить, как сильно он избил Пьера после оглашения завещания, вымещая на брате всю свою злость. Если бы Изабель, пятилетняя девочка, не закрыла его собой, страшно представить, что могло произойти. Когда это случилось, барон опомнился. Он посмотрел на ситуацию иначе. Перед собой он увидел товар, с которого можно получить неплохую прибыль. Родители оставили девочке хорошее приданое. Значит, если он выдаст ее замуж за своего сына, то получит внушительную сумму.

С этого времени для брата и сестры начался кошмар. Изабель старались воспитать покорной и тихой. Слово дяди должно было стать законом для нее. Но не стало. Девушка видела, как барон жесток к ее брату, да и к ней тоже. Детей наказывали за самую невинную провинность, в том время, как сыновьям дяди позволяли практически все.

Это сплотило брата и сестру. Даже в таком маленьком возрасте они поняли, что должны держаться друг за друга. К их маленькой компании присоединился и Мишель. Его родители дружили с дядюшкой и иногда приезжали в гости вместе с маленьким сыном. Мишелю сразу понравились Пьер и Изабель. Они были добрыми и веселыми, несмотря ни на что. Дети быстро подружились. Теперь за Изи перед дядюшкиными сыновьями заступался не только Пьер, но и Мишель. С того времени их троица стала неразлучна.

Когда молчание затянулось, граф напомнил о себе:

– Изабель…

Девушка подняла на него глаза. Он хотел повторить вопрос, но внезапно сказал:

– Я люблю вас…

Изабель замерла, глядя на графа во все глаза. Она не знала, что сказать на это признание. От холодности аристократа не осталось и следа. В его взгляде сейчас читалась только безграничная любовь и нежность. Так на девушку никто никогда не смотрел. Ее сердце екнуло и затрепетало.

– Граф, ваше признание так неожиданно для меня, – прошептала девушка.

– Не говорите ничего сейчас, Изабель. Вам надо обо всем подумать, я понимаю. Просто знайте, что я люблю вас, как никогда никого не любил в своей жизни. – Ему очень захотелось наклониться и поцеловать эту хрупкую, юную девушку. Как он мог считать ее распущенной?! Изабель смотрела на Гийома своими большими невинными глазами, и любовь переполняла его сердце. Казалось, вот-вот она выплеснется, подобно гигантской морской волне, и захлестнет все вокруг.