Родион Степанович озадаченно почесал затылок и кивнул.

…Прошла неделя, как Жора приехал и уже устроился работать не телеграф настройщиком аппаратуры.

Лето шло жаркое и сухое. Почти через силу, Марина взялась за подготовку к поступлению в институт. Жора завидовал и сожалел о её силе воле, чтобы так невылазно просиживать над учебниками, и, по сути, не ведал, каким способом её выманить из дому, и отныне они виделись очень редко.

В воскресенье Никита со своим семейством собирался отправиться на пруд купаться и позагорать.

– Бери Марину, и двинем всем табором, – посоветовал он брату, который слонялся без дела.

– Я был бы и рад, но она пойдёт с матерью на дачу собирать вишни… – он лишь не сказал, что и сам готов ей помогать.

– Тогда это голый номер, – махнул разочарованно рукой Никита, и при этом весело, улыбчиво прибавил: – Не горюй, на пруду такие девахи – закачаешься.

– Похожие на Полину? – звонко засмеялся Жора.

– Какие хочешь! – мотнул яро головой Никита.

– Не, я попробую мотнуть к Ходаковым…

В этот момент вошла в комнату Альбина в цветастом сарафане, который скрывал её чрезмерную от беременности полноту. Жора покраснел от мысли, что невестка слышала их разговор, и как бы покаянно склонил голову.

– Мы идём, я готова? – бросила она, держа сына за руку.

– Сей момент! – Алёша попросился к отцу на руки.

– И давай, бери её авралом! – пошутил Никита на прощание. Конечно, он имел в виду Веронику Устиновну.

Жора сделал вид, что слова брата относятся не к нему и свысока смерил взглядом Альбину. Красивая бабёнка, но чересчур спесивая, держала верх над Никитой, против чего тот редко возмущался. Такого обращения над собой Жора бы и дня не потерпел. Иногда Альбина тоже смотрела на него, как на Никиту, не отделяя его от брата. С одной стороны, это хорошо, а с другой – означало, что она его воспринимала упрощённо, а порой даже проскальзывала неприязнь, скрытое неуважение, которое подчас распространялось и на Никиту, как говорится, открытым текстом. В таком случае на братовом месте с Альбиной следовало бы поступать строже, по жёстче, чтобы спесь не фонтанировала через край. Вообще Альбина по нраву была сумбурна, а таких женщин Жора близко не терпел, потому что сам был подчас импульсивен не меньше, считая такое качество больше присущее мужчинам, нежели женщинам. И вот поэтому своим тихим нравом, Марина, полностью его устраивала. Итак, брат с семьей ушёл на пруд.

Жора решил ускорить события, и прямиком направился к Ходаковым. На его счастье дверь открыл сам Родион Степанович, перед которым Жора несколько потерялся, глазки от волнения так и забегали чёрными паучками туда-сюда.

– Ну что, кавалер, за невестой пришел? – уверенный и снисходительный тон главы почтенного семейства дал Жope понять, что супруги дома нет. Он поздоровался, а за спиной отца стояла Марина в халатике, оголявшем её точёные, налитые ножки и подала ухажеру знак, что она скоро выйдет, отец должен поехать за матерью в город.

В воскресенье Вероника Устиновна обычно к полдню уже бывала с рынка дома, а то и раньше, так как по выходным покупателей валило толпами, и торговля шла бойко.

– Родион Степанович, вы на дачу, можно и я с вами? – попросился жених дочери, желая с ходу, проявить участие к ближним, и этим самым вызвать к себе повышенный интерес.

– На дачу сейчас идти жарко. А что так сразу…

– Хотел вам помочь, знаете, не могу без работы, руки сами просятся. Не, честное слово, – Жopa уловил иронию в его взгляде.

И тут будущий тесть поманил, его пальчиком, чтобы Жopa к нему наклонился. Сметливый угодник нагнул голову к лицу Родиона Степановича.