6. Глава 5. Птенцы фениксов

Первый базарный день подходил к концу, и Сет прикинул, что на завтра товара осталось совсем мало: он распродаст всё ещё до полудня. Фредо складывал в мешки ополовиненные связки клыков, и народ, толкущийся вокруг палатки, состоял уже сплошь из одних любопытных, рассматривающих фениксов, вампиров и оживившуюся к вечеру саламандру.

– Почему принцесса была зелёной? – негромко спросил Фредо, чтобы его не услышали обсуждающие повадки вампиров зеваки.

– Зелье попало на кожу, – ответил Сет и пробурчал под нос: – Счастье, что Арни присматривает за составом её экспериментальных эликсиров и не даёт добавлять в них ничего опасного!

– Я заметил, как ты перепугался в первый момент: очень похоже было на болотную лихорадку, от которой я когда-то позеленел, помнишь?

– Ещё бы не помнить, – кивнул Сет, – я тогда уж прикидывать начал, где мне нового помощника искать.

Весело фыркнув, мальчик продолжил:

– Почему ты всегда так странно смотришь на принцессу и так плохо разговариваешь с ней?

– Фредо, разговор на эту тему...

– Портит нервную систему, – закончил хорошо знакомую фразу Фредо. – Да, я знаю. Так расскажешь?

– Нет. Смотри-ка, дружок твой к нам пожаловал.

Востроглазый паренёк в поношенной одежде протиснулся в шатёр, оглянулся на не разошедшуюся до конца толпу и зашептал ловцу и его помощнику:

– Ловец Хайдук объявился, десяток птенцов феникса привёз. По вашим меркам – ерунда, мелочёвка, но Фредо просил докладывать обо всех ваших конкурентах.

– Молодец, держи монету, – похвалил парнишку Сет. – Где остановился ловец?

– В таверне у северных городских ворот.

– Спасибо за сведения. Фредо, собирай остатки, повезли товар до дома.

Освободив от пут лапы саламандры, сгрузив на неё мешки и активировав амулет левитации для транспортировки платформы с вампирами, Сет подхватил клетку с собственными фениксами и зашагал к выходу с рынка. Группка ротозеев тащилась за ним до самого дома, на первом этаже которого раньше был обустроен веткабинет, поэтому обратно на улицу Сет выскользнул через черный ход, завернувшись в неприметный пыльный плащ и надвинув на глаза широкополую шляпу.

На стук в дверь открыл сам хозяин дома и довольно пророкотал при виде позднего гостя:

– Привет, коллега! Значит, верны слухи, что ты всех конкурентов подрезаешь на старте, намереваясь остаться единственным в королевстве ловцом магических животных. Ты ж за фениксами явился? Перекупить их хочешь?

– Приятно поболтать с умным человеком, – хмыкнул Сет, по приглашению хозяина снимая плащ и усаживаясь в кресло. – Предоставлять покупателю возможность выбора – крайне вредно для процветания бизнеса. Да, я предпочитаю выкупить оптом чужой товар, чем снижать цену на свой.

– А на кой мне его продавать? Я сам всё завтра по большой цене сторгую: у тебя мало перьев фениксов осталось, смогу свои в два раза дороже скинуть.

– Заплатишь базарный налог и выложишь золотой за палатку ради кучки перьев? – фыркнул Сет.

– У меня товара много, – возмутился Хайдук: – чешуя и кровь дракона, хвост русалки, вампирские клыки...

– Так и не позеленел, – ухмыльнулся Сет, демонстративно вытряхивая из рукава светящийся алым амулет истинности слов.

– Невежливо использовать амулет в личной беседе, он для торговых точек разработан! – разозлился уличённый во лжи ловец, но быстро сбавил обороты под ледяным взглядом собеседника: – Ладно-ладно, но у меня живые фениксы, дешево не отдам.

– Живые, конечно, не испортятся дольше дохлых, – кивнул Сет, – но толкуют, шибко мелкие у тебя фениксы.

– Так их вырастить можно и вообще – на развод оставить, – разрекламировал товар Хайдук.