Впервые лесные обитатели остались без своего мудрого покровителя, всемогущего подателя жизни и смелого защитника.

А чем же тем временем занималась Фрейя?

А Фрейя всего навсего пыталась найти в себе силы, проснувшись утром, хоть как-то дожить до ночи.

Тот день после мистического исчезновения Керна, она помнила с трудом. Нет, она совершала некие автоматические действия – медленно бродила по тёмной комнате и долго сидела на так и не убранной кровати, обхватив руками острые коленки. Она даже надела шарф и шапку, чтобы выйти на улицу. Вот только пальто забыла. И сапожки. Так в тапочках и вышла из подъезда. Но это не беда, Фрейя всё равно не успела замёрзнуть, потому что, выйдя из дома, она никак не могла вспомнить с какой именно целью собралась идти на улицу. И потоптавшись пару минут под козырьком подъезда, вернулась обратно.

А снег валил. Будто бы кто-то наверху надумал засыпать этот город до самых крыш. Хмурое серое утро плавно превратилось в уютный белый вечер, с оранжевым светом уличных фонарей и красиво вальсирующими снежинками. К ночи снегопад и вовсе прекратился.

Ту ясную морозную ночь Фрейя запомнит на всю жизнь. Глаз она так и не сомкнула, просидев на подоконнике до самого рассвета и отчаянно вглядываясь в чёрный бархат зимнего неба. Однако никаких подсказок молчаливый ночной небосклон ей не дал.

Мы уже обсуждали с вами некоторые особенности фей, помните? Ну, что они любят, а чего избегают. Это общие черты всех фей, но вы же догадываетесь, что каждая из них всё равно будет уникальна. Уникальность Фрейи состояла в её силе. Нет, не в физической, конечно. Фрейя – барышня очень миниатюрная и хрупкая. Но вот упорства ей не занимать. Превосходное и довольно редкое качество не только для цветочной феи, но и для простых людей, согласитесь.

Встретив на подоконнике жиденький рассвет – тучи наполовину закрывали солнце и ярких красок не наблюдалось – Фрейя заварила себе мятного чая и пошла собираться. Она натянула на себя самую тёплую одежду и вышла на улицу. К вечеру Фрейя уже была в своём лесу.

Иоланта, увидев свою подданную, мягко говоря, удивилась.

– Фрейя! Ты ли это? – изумленно вопросила она. – Что ты здесь делаешь? И почему не занимаешься своей подопечной? Разве я позволила тебе заходить в лес?

Фрейя отрицательно мотнула головой.

– Прекрасно, – усмехнулась Иоланта. – Она всё понимает, но упрямо делает по-своему. Так же нельзя. Подожди… Что это с тобой? Фрейя, дитя моё, ты сейчас упадёшь в обморок! Кто-нибудь, скорее сюда!

Спустя полчаса бледную, словно смерть, Фрейю кое-как привели в чувство. Усадили её на мягкий диванчик Иоланты, размотали с шеи толстый шарф и дали выпить свежего цветочного нектара. А что вы удивляетесь? Все феи, между прочим, держат прекрасные оранжереи и умеют выращивать любые, даже самые диковинные растения.

Да, в лесу, да, зимой.

Нет, вы ни за что не отыщете в лесной глуши эти райские сады. Не пытайтесь.

– Ты сегодня ела, Фрейя? И почему у тебя такие красные глаза? – допытывалась Иоланта.

– Я вчера, кажется, что-то ела… Не помню, – ответила ей Фрейя.

Иоланта пристально оглядела свою подданную, ещё разок заглянула ей в глаза, и укоризненно покачав головой, попросила придворных фей оставить их одних.

– Значит так, – начала Иоланта. – Ты плакала. Что-то произошло из ряда вон выходящее. И это явно не проблемы с твоей нынешней подопечной. Сердечные дела, надо полагать? Ты что, влюбилась в человека?

Фрейя судорожно вздохнула и разревелась. Самообладание покинуло хрупкую цветочную фею, она не спала всю ночь и не ела почти двое суток, а выпитый сегодня утром мятный чай бодрости ей явно не прибавил.