– Мы пять дней и пять ночей летали по заснеженной лесной чаще, – рассказывал один из сильфов на очередном Совете, который экстренно собрали по случаю их возвращения. – В первые дни мы словно рыскали во тьме – ни одной зацепки, ни одного знака, никаких подсказок…

Старейшины боялись даже слишком громко дышать, чтобы не сбить рассказчика. Но рассказчик наслаждался моментом славы и вовсе не торопился сообщить главное. Что ещё вам надо обязательно знать про сильфов, так это то, что они прирождённые актёры. И любят привнести даже в банальную рутину элементы глубокой драмы. А уж тут, такой повод роскошный, сами понимаете…

– И вот, сгустились сумерки на шестой день нашего великого путешествия, – таинственным голосом продолжал сильф. – И забрели мы в царство жутких пещерных троллей. Однако…

Рассказчик снова стих, зазвенела тишина, а нервы у слушателей напряглись до критического предела.

– Однако, выяснилось, что тролли в тех кошмарных пещерах никогда не обитали, не нашли мы их там и сейчас. Почему же решились мы покинуть родную нам и прекраснейшую стихию Воздуха и спуститься в недра Земли? В те пещеры, где царствует лишь непроглядная тьма?

– Почему? Да, почему? – послышалось со всех сторон.

– А потому что у подножия пещер мы заметили молодую дубовую поросль! – торжественно воскликнул сильф и взял, разумеется, очень эффектную театральную паузу.

Мне надо, пожалуй, пояснить кое-что, иначе вам будет на понятен весь пафос драматичной речи сильфа.

Дело в том, что дуб – это дерево лесного Бога. Ну, вот так сложилось исторически. И стоило Керну задержаться в каком-то месте, скажем, на пару дней, как там обязательно начинали расти молодые деревца – дубы. В любое время года, даже в студёную зиму! То есть, сильфы, заметив своим проницательными взглядом недавно проросшие дубовые веточки, сделали единственный правильный вывод – где-то рядом был их Великий лесной Бог.

Теперь можно вернуться к повествованию сильфа.

– Мы немедленно ринулись в густой ночной мрак этих пещер! Но никого… Только гулкое эхо отвечало на наши робкие призывы. Пройдя две пещеры мы добрались до третьей – последней и самой обширной. Тут-то нас и ожидало горькое известие!

Слушатели затаили дыхание. У особо чувствительных фей и эльфов задрожали коленки, у сосредоточенных гномов начали подёргиваться их лохматые брови, а у огромного тролля его и так внушительная нижняя челюсть выдвинулась вперёд ещё больше.

– Друзья мои! – провозгласил сильф. – Не буду вас томить. Наше скорбное известие состоит в том, что в той дальней пещере обитает маг Аларикус!

Вздрогнули все. Разом. Худшие из их опасений оправдались.

– Огненные саламандры охраняют вход. Они снуют туда-сюда и зажигают своими хвостами потухшие свечи. О, там тысячи горящих свечей! Можно с уверенностью судить о двух вещах: первое – Аларикус каким-то образом подчинил себе стихию Огня, второе – именно он посмел похитить нашего Великого лесного Бога Кернунноса.

После повисшей и поистине трагической паузы, один из лепреконов тихо спросил:

– Вы уверены, что Кернуннос там?

– Да, – с поникшей головой ответил сильф. – Мы видели его безжизненное тело. Оно было распростерто на полу пещеры в одном из самых дальних уголков. Нам удалось проникнуть туда и убедиться… Но более того мы сделать уже ничего не могли…

– Вы сделали невероятно много! – с поспешностью возразил лепрекон. – От всех нас примите нашу сердечную благодарность.

Сильф с достоинством поклонился.

Теперь им всем предстояло справиться с более сложной задачей, а именно – не отпуская спасительной надежды на скорое возвращение Кернунноса, продолжать существовать дальше в мире и согласии.