А тогда, увидев этот свитер, Фрейя, не раздумывая, купила его. Керн, кстати, был в восторге от подарка.

Теперь же несчастная и заплаканная цветочная фея просто смотрела на ветвистые рога оленя и не понимала, как ей жить дальше.

Вначале Фрейя решила, что это слёзы застилают глаза и поэтому изображение оленя поплыло и почти исчезло. Спустя пару минут, она сообразила, что слёзы тут вообще ни при чём. Олень действительно исчезал. Как и весь свитер. А за свитером стал исчезать и сам Керн.

– Нет, нет! – в отчаянии воскликнула она, кинувшись к любимому.

Но даже не успела обнять его. Великий и могущественный лесной Бог Кернуннос растворился в воздухе. Осталась лишь полупрозрачная золотистая дымка. Да и она тоже вскоре рассеялась.

Отсутствие Кернунноса заметили быстро. Ну да, лесные обитатели привыкли, что их повелитель не сидит постоянно на месте, но вот уже прошло более двух суток, а его никто не может найти. Пора бить тревогу.

Собрали Совет старейшин. Сначала долго сидели потупив глаза, потом никак не могли приступить к обсуждению главной темы – болтали о всяких мелочах, тяжело вздыхали и беспомощно разводили руками. Всем было страшно.

К вечеру третьего дня отважились хоть на какие-то действия.

– Нам надо прочесать весь лес, – задумчиво сказал один из самых старых гномов. – Не шумите, друзья, я ведь и сам догадываюсь, что это невозможно. Но давайте просто попробуем разведать обстановку? Исчезнуть без единого следа наш Великий лесной Бог не может, значит, мы должны попытаться найти эти следы. Что скажете?

Представители всех лесных народов ещё немного горестно повздыхали, но нашли озвученную гномом идею довольно перспективной. Возможно, ещё и потому, что других разумных идей никто не высказал. Надо было решить, кого именно отправлять в разведку.

– Конечно же, это будут сильфы. Только они способны справиться с таким поручением, – уверенно заметил представитель лепреконов.

Остальные дружно согласились. Королева сильфов, присутствующая на Совете, не смогла скрыть удовольствия от оказанной её народцу чести. Она взмахнула стрекозиными крылышками и приподнявшись с едва слышным жужжанием над землёй, прижала к груди тоненькие ручки:

– Благодарю вас, старейшины! – торжественно произнесла она. – Я этой же ночью отберу лучших из моих подданных, и уже завтра на рассвете они отправятся в путь.

Все заметно приободрились, на испуганных лицах стали появляться робкие улыбки, а в разговорах послышались обнадёживающие интонации.

В целом, мысль отправить на поиски сильфов – очень и очень правильная. Ну, посудите сами: из-за крохотных размеров их крайне сложно заметить, а значит они смогут незаметно прокрасться почти в любые дебри. Это первый весомый плюс. Второй – сильфы быстры, ловки и обладают завидной выносливостью. То есть, смогут преодолеть большие расстояния за рекордно короткий срок.

Наверное вы сомневаетесь, что такие существа вообще бывают на свете. Ах, эта людская недоверчивость! Да вы сто тысяч раз своими глазами видели сильфов! Просто принимали их за обычных мотыльков, стрекоз или миниатюрных бабочек. Но, если бы вы потрудились рассмотреть их поближе, то заметили бы между крылышек хрупкое бледное тельце с руками и ногами. Кроме того, у сильфов обычно бывают очень красивые и слегка раскосые глаза. В этом они схожи с феями, кстати. И так же, как и феи обожают сладости и благоухающие цветы. Но зато абсолютно не боятся морозов. Практически универсальные разведчики!

Следующим утром, как это и обещала Королева, отряд сильфов, состоящих из девяти сильнейших и быстрейших их представителей вылетел навстречу неизвестности. Плутали они долго. Но отнюдь не бесцельно. Спустя некоторое время, как раз к январскому полнолунию, они довольно измотанные вернулись в родные края. Новости, которые принесли сильфы были печальными.