– Значит, шансов, что Вы образумитесь, господин фон Витор, нет? – речь епископа звучала, словно напев.

Рихард упер руки в боки.

– Нет и не предвидится. Завтра на рассвете и никак раньше. Если у вас еще есть силы со мной спорить, сожалею, у меня нет желания вас слушать.

Епископ цыкнул сквозь зубы. Он приложил руку к голове, прикрыв глаза.

– От вас раскалывается голова. Я буду у себя в шатре, если вы соизволите передумать.

Он развернулся, сияя как праздничное дерево своими одеждами, и начал удаляться. Астер, ростом затмевавший всех присутствующих, молча последовал за ним, гремя массивными доспехами. Острин устремился за своим начальством, словно тень. Лишь барон остался стоять на месте, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

Маршалл прошел чуть дальше по дороге, почти до укрепленного постав охраны. С холма открывался вид на низину. Впереди, под ярким светом луны, снова выплывшей из-за облаков, виднелись очертания деревенских домов. Рядом с ними, чуть в стороне, массивный полукруг врат, излучавший слабое красное сияние. Странник приложил свою белую маску и присмотрелся внимательнее. Ая молча застыла рядом. Она повернула голову и посмотрела на непривычно напряженное лицо отца.

– Хватит, Маршалл, идем, – Рихард хлопнул мужчину по плечу. – А Вы, шли бы Вы спать, барон. Нечего себя мучать. Завтра все разрешится.

Барон невнятно согласился и раскланялся на прощание.

– Жалко его, – Рихард вошел в шатер и грузно упал на один из стульев возле большого стола. – Земли тут богатые, и вот несчастье привалило.

– Переживет, – заметила Лисица, устраиваясь на свободный стул.

– Дорри, ты с нами? – просил командующий.

– Нет, без меня. Мне еще личный состав помучать надо.

Майор коротко кивнул и покинул собравшихся. Маршалл наклонился над столом. Большую его часть занимали карты. Одна старая – карта окружающих земель. Вторая свежая, отображающая план деревни, окружающие холмы с яркой красной отметкой на краю группы строений.

Рихард жестом приказал слуге налить вина. Почти сразу появились три кубка.

– За встречу! – Рихард поднял свой кубок.

– Жаль, что при таких обстоятельствах, – заметил Маршалл.

Рихард залпом выпил свой бокал.

– Ах, обстоятельства, как обстоятельства. Ну открылись непонятные врата, из которых лезут зубастые демоны, пожирающие всех вокруг. Ничего необычного.

– Хочу посмотреть на них поближе.

– Потом посмотришь, Маршалл. Никуда они не денутся.

– Здесь вообще кормят? – Ая повела носом – Чую, где-то что-то жарится.

Рихард рассмеялся и приказал организовать ужин.

– Не сказать, что я удивлен, увидев здесь знаменитого Странника. Все же магические странности – это по твоей части. Но мне интересно, ты чувствуешь такие вещи и появляешься рядом? Или как это работает?

– Мне из академии сообщили.

– Так не интересно, – Рихард откинулся на стуле.

Принесли ужин. Дичь с вертела, печенную картошку и овощи. Ая ела за троих.

– А армейский корпус что здесь делает? – спросил Маршалл, перестав разглядывать карты на столе.

– Война же. Точнее соседей наших мы победить то, победили, но еще много отрядов дезертиров и прочего отребья блуждает по округе. Грабят, убивают, все как они любят. Мы гонялись за ними и оказались ближайшими к этому месту. Поэтому нас перенаправили сюда и сказали «разобраться на месте».

– Ясно.

– Вообще, первой здесь была церковь. О вратах и демонах сообщил, этот, видел его… Как же… – Рихард постучал по кубку, вспоминая имя. – Острин, точно, просветитель Острин. Бродяжничал со своими проповедями, а наткнулся на, считай, верную смерть. Церковь сообщила королю и прискакала сюда первой. Они уже успели даже закуситься с демонами. И теперь у меня лазарет забит ранеными церковниками. Хуже того, те, кого покусали, теперь бросаются на всех. Слетели с катушек.