Рихард помахал рукой у виска.

– Я видел подобный эффект у существ по дороге.

– Тогда, может ты знаешь, как им помочь?

– Я могу попробовать…

Ая оторвалась от еды.

– Вот не надо, Рихард! Не проси его лезть в лечебную магию. Иначе они все умрут в страшных муках.

Командующий выпил еще вина.

– Они и так умирают в страшных муках. Не уверен, что можно сделать хуже.

– Можно, – резко констатировала Ая.

– Вот тебе и любовь и уважение дочери, – наигранно грустно прошептал Странник.

Ая протянула тарелку с мясом в качестве извинений. Маршалл с улыбкой отказался.

Рихард опрокинул очередной кубок и склонился над столом.

– Завтра планирую выбить тварей из деревни и окружить врата. Плотным строем будем сдерживать новых демонов, которые из них лезут. Но как прикрыть лавочку – я не знаю. У тебя есть идеи?

Маршалл покачал головой.

– Знаю, что был похожий случай далеко на западе. Лет триста назад. Но точных записей никаких не сохранилось.

– Ясно, – пробурчал Рихард. – От академии кто-то еще будет? Мне бы побольше магов.

– Я не в курсе.

– Эх, вся моя жизнь, – это бесконечное «разберемся на месте».

– Не волнуйся, у всех так, – Маршалл наклонился вперед. – Завтра, когда я смогу поближе посмотреть на врата, что-нибудь придумаем.

Рихард молча кивнул.

– Хочется напиться. Что думаете, дамы и господа?

– После, – ответил Маршалл.

– Мне больше нравится «всегда», – прошептал Рихард.

Командующий поднялся и потянул уставшую спину. Ая с удовольствием откинулась на стуле, закончив со своей трапезой.

– Поели, можно и поспать? – улыбнулся Рихард глядя на девушку.

– Идеальный план, – согласилась Лисица.

– Где вас разместить…

– Дорри сказал, что ляжем в офицерском шатре.

– Пусть так.

Командующий вызвал одного из стражников, занимавших пост у входа в шатер, и приказал провести гостей до офицерского шатра. Молча попрощавшись, Лисица и Странник отправились вслед за провожающим. Солдат провел их до места назначения, салютовал и отправился обратно на свой пост.

Маршалл не пошел внутрь, вместо этого он обогнул шатер и остановился на краю лагеря. Часовые заметили его, но быстро потеряли интерес. С холма был прекрасно виден алый полукруг врат.

– Ты этого так долго ждал? – прошептала Ая.

– Да, – Маршалл потер уставшие глаза. – Страшно представить, кого мы можем завтра встретить.

– – -

На вершине холма расположилась деревня. Приземистые домики, оплетенные зеленью. Узкие не вымощенные улочки. Дым от очагов, поднимающийся к небу.

На краю деревни стояла старуха. Ее сгорбленный силуэт был направлен навстречу восходящему на востоке солнцу. Старые глаза сморщены от ярких лучей. Руки покоятся на кривой клюке. Не смотря на возраст, глаза не подводили хозяйку. Ее взгляд был прикован к небольшой цепочке из людей, бредущих между скудных полей у подножия холма.

Рядом пронеслась небольшая тень. Старуха встрепенулась и огляделась.

– Постой, Марши, куда ты? – ее скрипучий голос силился догнать ребенка, который бросился по дороге вниз с холма.

– Они вернулись, мамо! Они вернулись!

Мальчик понесся вперед изо всех сил. Набрав огромную скорость со склона, он быстро достиг полей. Перед ним оказался отряд воинов. Мускулистые тела были покрыты татуировками. Каждый сантиметр их рук был исписан рунами. Они брели усталые, с опущенными руками. Но пробегающий сквозь их ряды мальчик был символом возвращения домой. Его радостный крик придал им сил. Их лица засияли улыбками, а глаза загорелись.

Мальчик пробежал между первыми войнами и на полном ходу направился к высокой фигуре в центре отряда.

– Ахар!

Ребенок врезался в грудь воина, отчего мужчина наигранно вздохнул.