– Повезло тебе, шеф, – процедил он, наконец, отступая. – Но помни: белый – это не значит бессмертный. Рано или поздно ты определишься. А там – посмотрим.

Он махнул Клопу, и они вернулись к своей машине. Без угроз, без наигранной бравады. Просто уехали.

Алексей выдохнул, чувствуя, как ладони липнут к рулю.

– Спасибо, – тихо сказал он.

Дарья посмотрела на него. – Не за что. Я же сказала – у меня тоже план. И, похоже, у нас с тобой они пересекаются.

Тем временем, в «девятке» Клоп молчал уже несколько километров. Двигатель гудел ровно, а Рыжий курил, как будто и не было странной остановки. Но в глазах Клопа крутились вопросы, как шарики в барабане. Наконец, он не выдержал. – Рыжий… а чё это было?

– В каком смысле?

– Да блин, в прямом. Мы почти карту у него отжали, ты ж сам сказал – легко возьмём. А тут какая-то девка открывает рот, и ты… ты просто отступаешь. Ты! Рыжий!

Рыжий не ответил сразу. Сигарета докуривалась до фильтра. Он выбросил её в окно и только потом заговорил.

– Ты видел её?

– Ну, видел. Обычная баба. Может, хитрая. Но не волшебница ж…

– Она не обычная. И он не обычный.

Клоп фыркнул, уселся глубже в кресло.

– Да что вы за люди стали, а? То Самуил со своими расписками, будто судья какой. Теперь ты. Какие-то намёки, полуфразы. Что за фигня, Рыжий?

Рыжий посмотрел в зеркало, как будто проверяя, не следят ли за ними. Потом произнёс полушёпотом: – Слушай, Клоп. Есть в этом мире такие вещи… про которые лучше не знать. Но когда знаешь – назад дороги нет. Радуйся, что ты в непонятках находишься.

– Ты сейчас серьёзно?

– Более чем.

Клоп смотрел на него, будто впервые увидел. – Ты что, в секте? Это всё из-за той полоски у него над головой, про которую ты как-то рассказывал да?

Рыжий хмыкнул. – Полоска – это просто метка. Кто видит – поймёт. Кто нет – будет дальше жить в уверенности, что мир простой, как кирпич. Ты – не видишь. Пока. И, честно, завидую.

– То есть ты реально веришь, что… что есть какие-то уровни? Касты? Интерфейсы?

– Я не верю, Клоп. Я знаю.

– А этот… белый? Это что значит?

Рыжий завёл двигатель.

– Белый – это как только что заехавший в хату первоход. Он ещё не определился, но с ним нельзя шутить. Потому что, если ты врежешься не туда – тебя может снести с карты. Не люди. Не полиция. Система. И никто тебя не спасёт.

– Чё за бред…

– Бред? – Рыжий повернулся к нему. – Ладно, закончим базар. Будем считать, что я тебе ничего не говорил, а ты ничего не слышал.

Позже, в «девятке»: Рыжий только начал закуривать, когда телефон ожил. Абонент – «Шеф». Рыжий уже пожалел, что не выключил аппарат. Он ответил.

– Да, слушаю.

Голос в трубке был рваный, холодный, страшный.

– Что там у тебя случилось? Почему Система выдаёт мне, что подчинённый мне юнит чуть не запорол косяков и был предупреждён?

Рыжий чуть замешкался, не зная, что и сказать. Он хотел придумать отмазку по дороге, но разговор произошёл раньше, чем он планировал. Но деваться было некуда, и он ответил – Да был тут один объект в разработке. Мы с Клопом хотели его немного облегчить, ну и у нас не получилось из-за кое – каких проблем с Системой.

– В смысле? Что произошло?

Клоп вытянул шею, прислушиваясь. Рыжий отвернулся, смотря в окно.

– Ну, в общем, этот лох взял бабок у Самуила 800 кусков и смотался из города. Мы с Клопом за ним. Догнали, наехали. Хотели забрать карту с деньгами…– Он замолчал, потом добавил: – Без насилия. Просто блокировали. Он оказался не один. С ним девушка… странная. Не определилась в интерфейсе.

– И?

Рыжий сглотнул. – Он белый. Юнит, не бот. Интерфейс открылся только после подхода. До этого не просматривался. Девушка тоже вне сетевой классификации. – Тут, конечно, Рыжий просто врал, но признаться, в том, что он не удосужился взглянуть на интерфейс Алексея перед тем, как начать на него наезжать – значило навлечь на себя ещё большие неприятности.