– В Ставрополь?

– Угу.

Пауза. Вроде всё логично. Только в голосе – ноль эмоций. Слишком ровно для человека, который только что потерял работу, учёбу, перспективу.

Алексей кивнул, словно для себя. – Времена такие. Сам тоже без работы остался. Да и с жизнью немного… не определился.

Она повернулась к нему.

– Вы программист?

Алексея кольнуло. – С чего вдруг?

– Просто… – она чуть пожала плечами. – Вид у вас такой. Думающий. Уставший. И на дороге не как все себя ведёте. Притормозили не сразу. Посчитали, да?

Алексей усмехнулся. – Прикидывал. Деньги на бензин – впритык. Каждая остановка – это план.

– У меня тоже план, – тихо сказала она. – Доехать. Дальше – видно будет.

– А родители?

– Нет уже. Осталась одна. – Она снова уставилась в окно. – Привыкаю.

Интерфейс по-прежнему молчал. Ни каста, ни статус. Но тревога не спадала.

– Знаешь, – сказал Алексей. – Бывают моменты, когда думаешь, что вся жизнь – это просто набор случайностей. А потом внезапно всё начинает складываться в какую-то систему. И ты либо игрок, либо фигура.

– А вы кто? – спросила она.

– Пока не знаю.

Она слегка улыбнулась. Первый раз. – Тогда берегите себя. Игроков давно не жалуют.

Они ехали уже несколько часов, когда Алексей заметил знакомый силуэт в зеркале заднего вида. Серый хетчбэк, давно выцветшая краска, смутно знакомый гул двигателя. «Девятка».

Сердце ухнуло вниз. Не может быть. Они нашли его.

– Проблемы? – Дарья сразу уловила его напряжение.

Алексей кивнул на зеркало: – Кажется, знакомые люди. Нехорошие.

Хетчбэк ускорился, поджимая нас. Обгон, резкий манёвр, и уже перекрывает дорогу. Алексей резко ударил по тормозам. Асфальт скрипнул под колёсами. Перед ним встали Клоп и Рыжий. Тот самый дуэт, который должен был остаться в прошлом дворе, но почему-то ехал по его душу.

– Ну что, шеф, думал, уйдёшь? – Рыжий вышел первым, ухмыляясь. Клоп шёл позади, нервно оглядываясь по сторонам. – А мы скучали. Подошёл к двери, постучал по стеклу. – Давай, вылезай. Поговорим по-хорошему.

Дарья сидела молча, взгляд холодный, но спокойный.

– Они за тобой?

– Да, – тихо ответил Алексей.

– Деньги?

– Скорее всего. Чего им ещё может быть нужно?

Рыжий, не дождавшись, сам дёрнул дверь.

– Давай без глупостей, ладно? Карту – сюда. Пин-код – вслух.

Алексей посмотрел на него. Интерфейс уже отображал данные:

Юнит «М/ 77A917196/mod 6.1»

Каста: красная

Статус: агрессор

Угроза: высокая

Клоп – бот. Подчинённый Рыжему. Тоже с высоким уровнем агрессии, явно готовый к грязной работе.

– Карту, – повторил Рыжий, поднимая брови. – Без пин-кода не уйдём.

Алексей почувствовал, как напряжение нарастает. Но прежде чем он успел что-то сказать, вмешалась Дарья.

– Бесполезно, – её голос прозвучал спокойно, почти обыденно.

Рыжий даже дернулся, услышав её. – А это ещё кто? – он окинул её взглядом. – Ты что, беженцев собираешь?

Дарья не обратила внимания. – Белая каста, – она кивнула на Алексея – Тебе известно, что это значит?

Рыжий нахмурился. – И что? Ты думаешь, меня это остановит? Деньги есть – значит, можно взять.

– Белая каста – промежуточная, – продолжила она, будто читая лекцию. – Не определённая. Не твоя и не синяя. Любое вмешательство с твоей стороны – это нарушение баланса. Ты не знаешь, для кого он работает. Может, для твоих. Может, для тех, кто выше тебя. А может – для Системы, которая кормит и тебя.

Она посмотрела ему прямо в глаза. – И, если ты сейчас сделаешь шаг не туда, последствия прилетят не от него. Система сама найдёт, как закрыть дыру.

Клоп переминался с ноги на ногу, глядя на Рыжего. Тот молчал, но Алексей видел, как внутри него что-то сработало. Он знал. Понимал, что шутки с кастами заканчиваются плохо.