Белая полоса.

Юнит.

Класс: начальный.

Каста: белая.

Он замер на долю секунды. Потом вернул документы.

– Миссия? – короткий вопрос, ни намёка на улыбку.

– Да, – просто ответил Алексей. Все его чувства подсказывали – не врать. Этот парень мог вычислить ложь по одному сокращению зрачков.

Капитан вздохнул и отступил на шаг. Прислонился к дверце машины.

– Жаль. Денег бы я с тебя взял. Но правила есть правила.

Он постучал пальцем по кузову, словно проверяя, настоящий ли металл.

– Синей и красной кастам запрещено препятствовать белой. Хоть в чём-то. Никогда не знаешь, кому ты на самом деле мешаешь – своей или чужой стороне.

Алексей молчал. Он кивнул, будто сам себе.

– Ладно. Спи дальше, если хочешь. Или езжай. Я тебя не видел. А ты – меня.

Развернулся и пошёл к патрульной машине. Сержант-бот даже не вышел. Только слегка повернул голову, оценивая Алексея по данным, поступающим напрямую.

Патруль уехал через минуту. Без вопросов, без штрафов. Алексей сел за руль. Сердце стучало, как молот. Не от страха – от осознания. Каста белая. Что это значит – он не до конца понимал, но, похоже, в этой игре у него особая роль. Он снова остался один, но уже не чувствовал себя так, как раньше.

Сел в машину, завёл мотор, но не тронулся. Просто сидел, глядя вперёд в ещё полусонную трассу. Сон полностью ушёл. Белая полоса над головой теперь казалась ему не просто визуальным эффектом. Она значила что-то. Что-то серьёзное. Капитан, этот краснополосый босс, мог бы его спокойно прижать, обыскать, задержать, вынести мозг формулярами. Но не стал. Даже не попытался. Только спросил: «Миссия?» И отступил.

Потому что белая каста.

Алексей вертел это в голове, словно пытаясь найти скол в идеальном камне. Красная – власть. Синяя – контроль, возможно, служебная функция. А белая?

Не элита. Не низы. Просто… промежуточные. Потенциал? Вариант? Переходный этап?

И чем больше он думал, тем больше понимал: белая каста – это не определившаяся.

Ни своих, ни чужих.

Не союзник, не враг.

Карта, ещё не разыгранная.

Такой… wildcard. Джокер.

Алексей вспомнил, как Система в первый раз выдала ему параметры – юнит, начальный уровень, сторона: нейтральная. Сейчас всё укладывалось.

Нейтральный. Белый. Не присягнул ни одному из направлений.

Значит, ещё можно склонить.

И тут ему в голову пришёл ещё один вопрос: а кто вообще распределяет касты? Кто выдал ему – белую? Капитану – красную? Ответ возник сам. Не голосом, не текстом – просто внутри интерфейса активировался скрытый запрос. Алексей не делал его сознательно – он всплыл, как пузырь воздуха из глубины:

Запрос: «Механизм распределения каст».

Источник назначения: Внутренний интерфейс

Уровень доступа: ограниченный

Дополнительно: Распределение каст осуществляется на основе совокупных параметров: IQ, благонадёжность, история выбора, соблюдение заданных алгоритмов, результативность.

Каста может быть изменена в процессе прохождения миссий или значимых решений.

Решение назначается через внутренний интерфейс, использующий систему многоуровневого анализа.

Внешнего субъекта управления не обнаружено.

Алексей перечитал сообщение интерфейса ещё раз. Значит, никакого божества, комитета, мастера игры – нет. Только алгоритм. Машина внутри него. Интерфейс, решающий, кто ты – по поступкам, а не словам. И если это так… Значит, он может повлиять. Его каста – не приговор. Это статус на сегодня. Завтра – он может быть кем-то другим. Или – никем?

Алексей глубоко выдохнул, включил поворотник и мягко вырулил обратно на трассу. Дорога ждала.

Трасса была пустой. Ветер свистел в щелях, резина ловила каждую трещину на старом асфальте. Он проехал уже больше трёхсот километров, когда загорелся индикатор топлива. Пришлось остановиться на первой же нормальной заправке. Уютная, с круглосуточным павильоном, кофе-машиной и автоматом для оплаты без кассира. Но уют не имел значения – в баке пусто, а в кошельке каждый рубль на счету.