– Так вот зачем ты обратил Надю! – наконец-то мне всё стало ясно. – Я должна была наложить на неё заклинание, чтобы она смогла убить Беннистера?

Влад улыбнулся, довольный моей смекалкой.

– Но разве ты не говорил, что она не может причинить вред могущественному вампиру? – вспомнила я.

– Просто ты была очень сильной ведьмой, особенно в паре с Алексеем. Вы бы могли нивелировать этот недостаток, – пояснил он.

Я покачала головой, не зная что сказать. Нашёлся ещё один пазл в сложном плане Влада по возвращению трона, который он успешно претворил в жизнь. Я снова поразилась тому, насколько продуманным был этот план! И снова почувствовала себя лишь пешкой в его игре… Но время злиться за это на Влада давно прошло. Да я и не хотела. Потому что уже давно примирилась с его методами достижения целей и манипуляциями.

– Я поняла. Это был запасной план, так? На случай, если не выйдет с колами? – догадалась я.

– Я не был уверен, как именно Вольдемар хочет убить меня, – признался Влад. – Думаю, он побоялся, что, увидев меня, ты не сможешь наложить заклинание на Надю, поэтому выбрал колы для битвы.

– Ясно, – вымученно улыбнулась я. – Завтра Новый год и бал, – резко сменила я тему. – Мне нужно проверить, чтобы всё было идеально.

– Лили!.. – он вновь обхватил руками мои плечи.

– У меня есть неделя! – прервала я его. – Давай поговорим позже, – я попыталась улыбнуться как можно естественнее.

Во взгляде Влада отразилось сожаление, но он не стал со мной спорить. Нежно поцеловав меня в лоб, он исчез. И я осталась в комнате одна.

VIII

На следующий день во дворце наблюдалась особенная суета: все готовились к предстоящему балу и встрече Нового года. Я же, раздав указания по поводу бала, заперлась в королевской комнате. Полежав немного на кровати и поразмыслив над событиями прошедших дней, я решила позвонить маме.

«Хотела бы я лично её навестить, но сложно будет объяснить, зачем я прилетела из Рима всего на несколько часов», – с сожалением думала я, нажимая на её контакт в телефоне.

– Алло! – быстро ответила она.

– Мама, с наступающим Новым годом! – поздравила я её радостным голосом.

– С наступающим Новым годом, Лили, милая! – радостно ответила и мама. – Как у вас дела? Как ты?

– Всё хорошо, мама! Мы сегодня ждём много гостей, – поделилась я.

– Здорово! А я одна буду праздновать, – с грустью сообщила она.

– Что? Почему? – удивилась я.

– Нет желания веселиться с подругами…

– Мама, это из-за меня? – догадалась я. – Прости!

– Ничего, я привыкну. Всего лишь третий Новый год без тебя. Ещё парочка – и я обязательно привыкну! – печально усмехнулась она.

– Мама! Зачем ты мне это говоришь? Как мне теперь праздновать? – спросила я, чуть не плача.

– Это ты прости меня, Лили! – быстро собралась она. – Ты замужем и живёшь в другой стране. У тебя своя жизнь. Так и должно быть, ведь ты уже взрослая.

– Мама, я обязательно навещу тебя! Не на сам Новый год, так после. У меня же каникулы сейчас, я прилечу! – с энтузиазмом пообещала я.

– А разве в Италии такие же длинные каникулы, как и в России? – усомнилась она.

– Эм, чуть покороче, – неуверенно ответила я. – Просто их окончание на этот раз выпадает на выходные, поэтому они длиннее, чем обычно, – выкрутилась я. – В итоге ещё неделю я точно отдыхаю!

– Это здорово, Лили! Вы прилетите вместе с Владом? – в её голос вернулась радость.

– Нет, я прилечу одна, – ответила я, предчувствуя, что мама вновь расстроится.

– Он избегает меня? Я не видела его с вашей свадьбы, – как я и думала, мама расстроилась. – Вы вообще-то вместе?

– Конечно, мы вместе! Что за вопросы? – возмутилась я.