Наполнив два бокала шампанским, он подошёл к ней:

– Позволь мне выпить этот бокал за прекрасную женщину, которую я имею честь принимать в своём доме в новогоднюю ночь. Это ли не волшебство?!

– Как странно, для тебя эта ночь волшебная, она принесла тебе радость, а для меня в эту ночь разыгралась самая большая трагедия в моей жизни. Что может быть страшнее, чем крушение надежд? Наверное, только потеря близких и любимых людей.

– Прости меня за мой эгоизм, я просто потерял способность мыслить ясно, после того как ты переступила порог моего дома.

– Мне не за что тебя упрекнуть, именно ты помог мне всё исполнить, и именно к тебе я пришла, чтобы пережить всё произошедшее. Мне тебя следует благодарить за неоценимую помощь. У меня просто нет слов, чтобы выразить тебе свою признательность.

– Не стоит благодарить, я не так бескорыстен, как тебе кажется. Мне бы хотелось объясниться.

Александр приподнял бокал, давая понять, что пора выпить, после чего поставил оба бокала на столик, а сам, придвинув своё кресло вплотную к креслу Лилиан, расположился рядом. Некоторое время он молча смотрел на огонь, затем перевёл взгляд на гостью. Его взгляд был так красноречив, что, даже если бы он продолжал молча смотреть на неё, она бы всё прочла в этом выразительном взгляде.

– Пожалуй, это самый неподходящий момент для объяснений, но поскольку ты буквально неуловима, то я просто не успеваю найти подходящее время. Смею заранее просить прощения и надеюсь на твою благосклонность. Я люблю тебя давно, с того первого момента, как увидел тебя на твоём первом балу. Но Евгений всегда опережал меня, и, поскольку он мой друг, я просто наблюдал за развитием событий. Я видел, что ты всерьёз увлечена, и не смел вмешиваться. Я наивно полагал, что, завоевав твою любовь, Евгений действительно изменится. Мне тогда, в сложившейся ситуации, оставалось только одно: быть всегда рядом, чтобы помочь. Всё ныне сказанное, естественно, тебя ни к чему не обязывает, просто мне было необходимо это сказать, и надеюсь, ты меня поймёшь.

После объяснения он опять перевёл взгляд на огонь. Весь его облик говорил о том, что он освободился от огромной тяжести, лежавшей на его душе.

У Лилиан в это время появилась стойкая мысль: «Сюрпризы продолжаются, какая длинная ночь…» Надо было что-то ответить, но она молчала, собираясь с мыслями и подбирая слова… Она внимательно смотрела на Александра, и впервые с интересом, оценивающе, как на мужчину. Он был статен, его рост был явно выше среднего. Он обладал правильными чертами лица. У него были красивые чёрные вьющиеся волосы, которые всегда были в безукоризненном порядке. Его лицо обрамляли аккуратно подстриженная небольшая бородка и усы. Лилиан созерцала его сидящим в свободной позе в кресле и осознавала, что он очень хорош. Вспоминая, сколько всего он для неё сделал, она теперь понимала, как всё могло сложиться, если бы он не был столь щепетилен в отношениях. Его благородство помешало в первую очередь ему.

– А ты знаешь, о чём я в первую очередь подумала?

– Очень интересно!

– Я думаю, что за любовь надо бороться!

– Правда?! А почему же ты тогда не борешься за Евгения, ведь ты его любила?

– Мою любовь убили, и не раз, мне не за что уже было бороться. А ты своей любви не дал ни одного шанса. И вот теперь мы оба полны горьких сожалений. Поверь, мне очень жаль, что невольно я была твоей постоянной болью.

– Не стоит ни о чём сожалеть, я умел радоваться тому немногому, что было мне даровано. Я сегодня столько пережил наравне с тобой и так же, как ты, рад твоей свободе. Ты теперь совершенно свободна, и я видел, как ты умеешь добиваться своего. Мне стоило бы у тебя многому поучиться. Но именно сейчас, в эту ночь, хотя бы в эту ночь, просто позволь мне тебя любить!