– Ну надо же, я думала, что после такого фиаско они незамедлительно отбудут с глаз долой. В теперешнем положении я думаю, что мне не стоит оставаться здесь, во избежание нечаянных встреч с ними. Я не намерена ещё раз изъясняться с обоими, поэтому немедленно отбуду.

– Но позволь, дорогая, куда ты намерена в этот час отбыть?!

В диалог вмешался до сих пор безмолвствовавший Александр:

– Если Лилиан будет согласна, то она может воспользоваться моим гостеприимством.

– Конечно же, я согласна, дайте мне немного времени, я переоденусь и буду готова к отъезду.

Друзья вышли, оставив Лилиан с Зинаидой. Она сразу же подошла к гардеробу, обдумывая, во что ей переодеться, с учётом того, что завтра, прямо от Александра, она намерена отправиться с визитом к матери Евгения. Поскольку день праздничный, она решила остановить свой выбор на белом наряде.

Зинаида поначалу молча складывала карнавальный костюм и наблюдала за сборами воспитанницы, но, когда та обратилась к ней за помощью в выборе украшений, не выдержала:

– Милая моя девочка, я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело, но именно сейчас так легко сделать ошибку. Ну не стоит тебе ехать к Александру. Это тебя скомпрометирует, и тебе затем тяжело будет отстаивать свою правоту.

– Не надо меня отговаривать, мне уже ничего не может навредить. В супружеских отношениях я при всех поставила точку. Именно этот пассаж будут обсуждать в свете, а последующие мои шаги будут лишь неподсудным следствием предыдущих событий, и они скорей вызовут сочувствие. Александр – мой друг, и я ему доверяю, я уже оставалась с ним наедине, и при этом честь моя не пострадала. Тебя же это заботит, моя дорогая? И позволь тебе заметить, что с этого дня моя честь принадлежит лишь мне и я вправе ею распоряжаться по своему усмотрению.

– Да бог с тобой, я просто переживаю, и мне очень страшно за тебя. Ты с такой лёгкостью рушишь то, что так трепетно создавала. А что дальше?!

– А дальше я намерена создавать для себя и дочери новую жизнь.

– Вот так просто!

– А кто сказал, что будет просто? Но как говорили древние мудрецы: «Дорогу одолеет идущий».

– Ну тогда благослови тебя Господь! Вот ещё, возьми с собой этот саквояж, здесь всё, что может понадобиться для вечернего и утреннего туалета, включая ночную сорочку.

Зинаида помогла застегнуть ожерелье, а затем, перекрестив Лилиан, вышла её провожать. Александр ждал их у входной двери. Попрощавшись с Зинаидой, они направились к карете.

Невзирая на ночь, на улице было оживлённо. Многие возвращались домой с приёмов, другие просто катались на санях с бубенцами или прогуливались пешком. Погода этому благоприятствовала. Мороз был небольшим, совсем не было ветра, и в воздухе медленно кружились большие полупрозрачные снежинки. Наблюдая за всей этой красотой, Лилиан поймала себя на мысли: «Как можно, чтобы в такую дивную ночь кто-то был несчастен?!»

Через полчаса они были у парадного крыльца красивого особняка. В дверях хозяина встречал камердинер с канделябром. В вестибюле стояли слуги и ждали указаний. Александр помог гостье снять шубку и отдал распоряжение подать лёгкий ужин на двоих в гостиную. В доме приятно пахло хвоей, всюду были новогодние украшения. В центре гостиной, куда хозяин дома сопроводил Лилиан, находился большой камин, отделанный мрамором, и в нём приятно потрескивали душистые поленья. Александр предложил гостье присесть в уютное кресло подле огня. Слуги в это время тщательно сервировали столик у камина. Лилиан с удовольствием следила за происходящим, и особенно за хозяином. Он был спокоен, все его движения были размеренны и грациозны. Не было суеты, присущей волнению, не было наигранности. Переступив порог своего дома, он оставался прежним, и это её радовало.