Когда же мы спустя какое-то время получили аудиенцию у императора, отец не воспользовался нормальным экипажем, а снял гужевой тарантас! На нем нельзя заезжать в центр Ливви! Мы пешком шли до дворца из какого-то района, где нас высадили! На все мои стенания, родители только шикали на меня, призывая к благоразумию. Пятилетнего ребенка!

Попав во дворец, мне уже хотелось спать, есть, пить и в туалет, о чем я незамедлительно сообщила мужчине, встретившему нас, за что получила от отца суровый взгляд. Но мне повезло, встречающий оказался понимающим, вызвал какую-то женщину, которая и выполнила все мои просьбы, кроме сна.

Так что все впечатление от дворца у меня было испорчено нашим путешествием. Поэтому особого трепета поначалу не испытала. Зато, когда мы вошли к императору в кабинет, и я увидела широкие окна от потолка до пола, позолоченную люстру, красивый стул на львиных ножках, огромный стол и кучу стеллажей с книгами, испытала настоящий детский восторг, как будто попала в сказку. А вот самого Ордара я и не запомнила, настолько мне было страшно с ним общаться, что почти не смотрела на него.

Сейчас же, в зрелом возрасте, я могла рассмотреть каждую деталь дворца: его панорамные окна на всех трех этажах, белые колонны, подпирающие балкон над центральным входом, резные узоры, украшающие все здание. Но главный шедевр — это центральные двери: даже издалека можно было разглядеть пегаса. Он был настолько реалистичен, смотря на нас с массивных дверей, что, казалось, заглядывает прямо в душу. Но это еще не все. Главный шок я испытала тогда, когда перед нами раскрыли двери. Как только дворецкий взялся за ручку, пегас расправил свои крылья, распахивая створки, впуская меня и Таруха внутрь. Я еле сдержалась, чтобы не завопить от восторга.

Открывший нам двери слуга, учтиво поклонился и передал нас личному камердинеру его величества. Мужчина лишь улыбнувшись, поклонился мне, я ответила ему тем же, и жестом позвал следовать за ним. А я все же не удержалась и шепотом задала вопрос Таруху:

— Почему все молчат?

— Лара! — возмущенно шикнул он на меня.

Пришлось поумерить свое любопытство и молча следовать за слугой императора. Мы пересекли зал настолько быстро, что я даже не успела его разглядеть как следует. Цокая каблуками по глянцевому полу, крутила головой из стороны в сторону, и, не заметив, что камердинер и мистер Янги остановились, впечаталась в своего спутника. Виновато улыбнувшись, встала, выпрямив спину, уставилась на закрытую массивную дверь.

Камердинер распахнул ее и громким голосом произнес внутрь комнаты:

— Ваше Величество, прибыли мистер Янги и мисс Атапу.

— Пусть проходят, — послышался красивый уверенный мужской бас.

Слуга повернулся к нам, склонил голову и пропустил в кабинет.

Ордар оказался невероятно красивым мужчиной: высокий мощный брюнет с цепкими большими карими глазами, грубым мужским носом с небольшой горбинкой и пленительными губами. Он пожал руку Таруху и вперился в меня взглядом, слегка улыбаясь.

— Рад снова видеть вас в моем дворце, мисс Атапу, — обратился ко мне император. — Вы, наверное, и не помните свой прошлый визит сюда?

— Немного, Ваше Величество, — пискнула я, приседая в реверансе. — Совсем чуть-чуть.

— Это и не удивительно, — шире улыбнулся Ордар. — Сколько вам было лет?

— Пять, — более уверенно произнесла я.

— Так мало! — воскликнул он. — Я рад, что вы выросли в такую красавицу, — император кинул лукавый взгляд на вампира, который ответил ему недоумением, и продолжил: — А еще больше рад, что вы нашли в себе силы пойти против воли своего папеньки.