– Это не ахинея! – губы Анны превратились в тонкую полоску. – Змей существует, мне о нём в детстве рассказывали. Он даже сражался против кочевников. Что вы так на меня смотрите?!

– Потому что, ваше высочество, вы говорите ерунду. Эти сказки рассказывают маленьким детям.

– Вы пришли к внучке Кощея Бессмертного с внуком Бабы-Яги из-за поисков царевны-лягушки. В таком случае, мы сейчас находимся в вашей личной сказке, – отчеканила Анна, ещё выше поднимая карту.

***

– И вы считаете, что Василиса могла попасть к Змею Горынычу? – недоумённо уставился на нас Руслан, когда Анна озвучила свою догадку. – Но это же…

– Если и ты заикнёшься о том, что трёхглавый ящер – это сказка, я отправлю тебя обратно к твоей сказочной избушке на курьих ножках пинком под… – царевна не договорила, но мальчишка и так всё понял и благоразумно замолчал.

Анна уверяла, что если под подозрением оказался её дед, то почему виновным не может оказаться Змей? Ведь всем известно, что ящеры любят девиц и сокровища, да к тому же те, что только после спячки.

– И ещё они сильно возмущают силовое поле. Василиса могла попасть под волну и превратиться обратно в человека, – Анна, кажется, не могла остановиться придумывать.

Несколько часов мы провели в библиотеке, где читали былины, летописи и сказания. Мне оставалось лишь признать, что отчасти царевна была права. И хоть я не верил в существование трёхглавого ящера, но ведь в пещере мог находиться и обычный.

– Убедила? – недоумевал Руслан. – Она тебя убедила?

– Кхе-кхе, – прокашлялась Анна. – Я вообще-то тут, ничего страшного?

– Извините, ваше высочество, – ехидно ответил ей Руслан. – Но только что из-за вас главный наследник Ростонда решил отправиться в логово Змея Горыныча, а мне его сопровождать.

– Ты не обязан меня сопровождать, – успокоил его я, откладывая в сторону книгу с древними преданиями. – Я могу отправиться один.

– Ха-ха, – изобразил смех мальчишка. – И заблудишься через два дня, как это был перед нашей встречей? Клубок уже не поможет. Нет уж, меня потом совесть замучает. Но как мы вдвоём справимся со Змеем? Пусть даже у него будет всего одна голова!

– Не вдвоём, а втроём, – между делом произнесла Анна, копаясь в стопке пергаменов.

– Это как понимать? – удивился я, переводя на неё взгляд.

– Я пойду с вами, – и сказано это было уверено, без малейшего сомнения в голосе, что мне вдруг пришла в голову нелепая мысль: она сама сочинила добротный сказ про ящер, сама себе придумала приключение.

– Нет, – твёрдо сказал я.

– Что значит «нет»? – поразилась царевна. – Кто ты такой, чтобы мне указывать?

– Я тот, из-за чего всё это началось. И я не собираюсь нести ответственность ещё и за вас. Мне хватает Руслана. Да, и не смотри на меня так. Твоя бабка обещала наслать на меня проклятие, если я не верну тебя ей в целости и сохранности. Мне хватит одной ведуньи. Прибавлять к своим смертельным врагам ещё и Кощея Бессмертного нет никакого желания.

– Дед уехал, а когда вернётся – неизвестно, – отмахнулась Анна. – И карта есть только у меня. Дорогу туда ещё Тишка может указать. Клубочек вам заколдовывать я не собираюсь, так что вам двоим без нашей помощи туда не добраться.

Я не удостоил её ответом. Спорить с такой упрямой особой было себе дороже.

– И да, кстати, – сказала Анна, вставая и направляясь к двери, – со Змеем из всех тут присутствующих могу справиться только я.

– Это почему? – подозрительно прищурился Руслан.

– Моя стихия – огонь.

***

Я лежал без сна, смотря в потолок и думая над словами Анны. Вся эта затея со Змеем казалась полной бессмыслицей, но ничего лучше в голову не приходило. Вдруг по пути удастся узнать что-нибудь о Василисе.