– Как назло, всё в одно время: Василиса эта пропащая, Ратислав уехал, теперь ещё и Горыныч. Ты же знаешь, чем чревато пробуждение Змея! Ань, ты меня слушаешь?

– Да… – я застыла на месте. – То есть, нет, подожди, не слушаю.

Пса я слушала, но мысли зацепились за несколько слов: «пробуждение Змея» и «пропавшая Василиса».

Дмитрий

Я бродил по рощице, особо не задумываясь, куда иду, но всё же начал понимать, что заблудился. Мне хотелось проветриться и подумать в одиночестве, потому что Руслан был слишком назойлив, а Анна слишком разговорчива. И ещё этот пёс.

Всё вокруг казалось какой-то плохой сказкой. Царевна-лягушка, Баба-Яга с Кощеем Бессмертным, оборотни и разговаривающие псы.

Кто бы мог подумать, что какая-то заморская царевна может принести столько хлопот. Тогда, наслушавшись сетований отца, решение отправиться искать Василису самому казалось единственно верным. Сейчас же, оказавшись здесь и выслушав доводы Анны, я вдруг понял, насколько скоропостижным и необдуманным это решение было.

Сзади послышались шаги. Я обернулся. Ко мне шла Анна. Она странно одевалась для молодой особы, да к тому же царевны. Светло-зелёные брюки на солнце отливали золотом, свободная рубаха была ей великовата, волосы растрёпаны. В летних ко́тах она легко шагала по тропинке мне навстречу. Мой отец никогда бы не разрешил сёстрам так выглядеть.

– У меня есть новость, – выпалила эта странная царевна, не успел я задать вопрос. В руках у неё был свёрнутый в трубочку свиток.

Скрестив руки на груди, я вопросительно на неё посмотрел.

– Кажется, я знаю, где искать Василису, – выпалила она.

– Что? – с некоторых пор мне казалось, что происходящее вокруг – нелепый сон. И скоро он должен был закончиться. Но сейчас лишь приобретал всё новые и новые оттенки.

– Смотри… те! – Анна расправила свиток, и я увидел карту Соединённых Царств. – Смотри сюда, сюда и сюда, – она ткнула пальцем в Ростонд, Сарривию и участок между нашими странами.

Ростонд и Сарривия занимали большую восточную часть материка. От Запада нас отделяли горы и земли кочевников, с которыми сейчас был заключён мир после долгой и кровопролитной войны. На севере, на границах Ростонда и Сарривии расположилась Варравия, с которой у нас были договорённости по поставке дерева. На юге располагалась Павлания, больше всех пострадавшая от набегов кочевников, из-за чего и началась война. Главная битва тогда произошла на Южной равнине, что позволило отрезать противника от идущей конницы и разбить их с двух флангов.

Но сейчас Анна указывала не на место боевого действия, а чуть севернее, где, насколько я помню, располагалось маленькое Литарское графство, образованное несколько лет назад.

– Литария? – удивился я, пытаясь вспомнить тамошнего правителя. – При чём тут она?

Анна закатила глаза.

– Да не Литария. Посмотрите, что южнее.

Я присмотрелся. Точно, её палец указывал на Горы Ночи, небольшую горную цепь между Ростондом и Сарривией. Горы там были невысокие, но скалистые, что делало возможность перехода почти невозможной. Поверх обозначения гор чьей-то рукой было написано «Логово Змея Горыныча».

Кого? Змея Горыныча? Да вы издеваетесь!

– В смысле? – я не мог поверить своим глазам. – Это рукой подписано. Какой ещё Змей Горыныч?

– Вы про него не слышали? – удивилась Анна.

– Слышал, конечно! – оскорбился я. – Но это же байки. Вымысел. Детские сказки. Никто не верит в существование трёхглавого ящера. Да и вообще эти ящеры вымерли много лет назад.

– Он был в спячке, – терпеливо пояснила Анна. – А сейчас проснулся. Вам не кажется это странным?

– Нет, – честно ответил я, не понимая, к чему она ведёт. – Что странного в том, что кто-то на карте написал ахинею?