– Но почему она просто не улетела, а сказала, что искать её надо именно у Кощея Бессмертного?

– А вы никогда не задумывались, откуда они вообще могут быть знакомы? – вопросом на вопрос ответила я.

Он захлопнул рот, не найдя слов протеста. Видимо, решил задуматься.

– Вот! – победно воскликнула я, ударив по столу кулаком. – Вы даже не разобрались, в чём, собственно, дело, а сразу начали строить нелепые доводы.

Дмитрий хотел было что-то возразить, но не успел.

– Сами же и сказали, что ей дали все лучшие летописи о вашей стране, – напомнила я. – Спорим, что там довольно красочно расписывали ваши войны, ваших соседей и врагов. И я почти уверена, моих предков не обошли стороной, представив не в самом благородном свете. Начитавшись этого всего, – я откинулась на спинку кресла, – она, естественно, приняла царство Кощея Бессмертного за вражеское Ростонду государство. А тут её шкурку сожгли.

– Но всё же почему она сбежала? – недоумевал Дмитрий.

Я задумалась.

Такое бывало: оборотень менял вторую ипостась. Проклятия – они такие, непонятные и неизученные. Всю жизнь она сидела взаперти, а тут вдруг из лягушки в птицу! Да как же тут не улететь!

– Отлично, – процедил сквозь зубы Дмитрий. – И где искать эту лживую… – он запнулся, со злостью посмотрев на меня.

– Нельзя во всём обвинять бедную девушку, – укоризненно сказала я. – Попробуй поставить себя на её место.

– С чего это? – у царевича даже глаза потемнели. – Мне и со своего места видно, что всё это – сплошной обман.

Он резко встал и быстро вышел из зала.

– Что это с ним? – опешила я, глядя ему вслед.

– Слишком много всего свалилось, – вздохнул Руслан. – Разрешите переночевать здесь, а завтра мы перестанем вам надоедать.

– Конечно, – спохватилась я. – Вам покажут ваши покои.

– И ещё, – робко произнёс мальчишка. – Мы своих коней оставили за дворцовыми стенами. Вы не могли бы…

– Я распоряжусь, – кивнула, желая как можно скорей от него отделаться.

Руслан встал, виновато поклонился и ушел. Я осталась одна. Рядом посапывал Тишка, лишь слегка приподнявший голову, когда Дмитрий громко топал к выходу. Почесав пса за ухом, я спросила вслух:

– Мне следует найти этого незадачливого царевича?

– Если он выпускать пар ушёл в рощу, то, наверное, следует, – ответил Тишка, чуть поворачивая голову, чтобы я погладила в другом месте. – А то заблудится, потом нас ещё обвинят не только в похищении злополучной невесты, но и в пропаже не менее злополучного жениха.

Пёс как всегда оказался прав.

***

Погружённая в свои мысли, я направилась в рощу. Уж не знаю, как далеко мог зайти Дмитрий, но до темноты его нужно было отыскать. Конечно, я могла отправить за ним кого-нибудь из стражи, но мне не хотелось, чтобы он испугался. Вряд ли, правда, такой здоровый парень испугается стражника, но лучше перебдеть.

Тишка появился словно ниоткуда. Он всегда приближался тихо, чем иногда изрядно меня злил, заставая врасплох.

– У меня из-за этих двоих совсем вылетело из головы, – пёс запыхался, что даже высунул язык. – У меня же важная весть!

Я удивлённо на него уставилась. Мне казалось, что запас важных вестей за сегодня должен был иссякнуть…

– Ходят слухи, что Змей Горыныч пробудился. У его пещеры дымно, звери боятся к ней подходить.

У Тиши везде были свои глаза и уши. В Сарривии был повышен уровень обитания нечисти, которая с животными имела лучшую связь, чем с людьми, и Тишка был полезным и иногда даже чересчур ответственно подходил к своим обязанностям. Собаки готовы выболтать своему хозяину всё, что знают, но не могут. У Тиши же такая возможность была, а знал он много.