— Погоди, Филипп! Сейчас чаю всем налью и расскажешь!

Мать Вики — хрупкая невысокая женщина. Она на два года младше мужа, и заметно, что она его не просто побаивается, а еще и безмерно уважает, слушает, и его слово для нее — закон. Впрочем, это не мешает ей встревать в наш разговор на правах матери.

Пока она суетится вокруг чайников, насыпая заварку, заливая кипяток, режет привезенный нами торт и расставляет все на столе, я доедаю свою порцию пельменей и благодарю хозяйку. Пельмени, и правда, удались на славу. Все это время я чувствую на себе оценивающий взгляд потенциального тестя, поэтому прочесть условия внезапно всплывшего квеста, не кося взглядом, сложно, и мне приходится просто смахнуть окошко до более подходящего момента.

— Пап, футбол будем смотреть? Хорваты скоро с аргентинцами играют! — спросив отца, Витек переводит взгляд на меня. — А ты как, смотришь?

— С удовольствием.

Витек улыбается и удовлетворенно кивает.

Ваша репутация у Виктора Коваля повысилась.

Текущее отношение: Равнодушие 5/30.

— Про футбол потом поговорим, — говорит дядя Леша. — Мать, садись уже. Рассказывай, Филипп.

— Родители у меня самые обычные. Отец — пожарный, мать — учительница в школе…

Ваша репутация у Алексея Викторовича Коваля повысилась.

Текущее отношение: Неприязнь 20/30.

Ваша репутация у Тамары Сергеевны Коваль повысилась.

Текущее отношение: Неприязнь 5/30.

Я усилием воли избегаю искушения перевести взгляд на возникшие в поле зрения уведомления — не хватает еще, чтобы мои глаза показались родителям Вики «бегающими». Тем не менее, профессия предков оценена, по всей видимости, как достойная, а потому и продолжать надо в том же духе, стараясь при этом не врать.

— А что преподает? — интересуется Витек.

— Русский и литературу. Родители сейчас на пенсии.

— Пенсионеры, стало быть… — делает какие-то одному ему известные выводы дядя Леша.

— И какие нынче пенсии у пенсионеров? — спрашивает тетя Тома. — Сплошные слезы! Родителям-то помогаешь?

— Помогаю по мере возможности, — я вспоминаю, как вкалывал у бати на даче, и формально — не вру, но отчего-то испытываю угрызения совести, ведь речь, однозначно, о финансовой помощи. — Сестра у меня еще есть старшая — Кира, в банке работает…

— Замужем? — перебивает меня мама Вики. — Сестра-то твоя?

— В разводе. Сына воспитывает, он чуть младше Ксюши, — я с готовностью отвечаю, удовлетворяя ее любопытство, но вопросы мне не нравятся, уж больно прямолинейно. Похоже на собеседование на роль зятя.

— Ну-ну, рассказывай дальше… — снова дядя Леша. — Не мальчик уже, чего добился в жизни?

— Вика-то вон наша — кто бы мог подумать, в городе карьеру сделала — замшей работает на производстве! — гордо замечает тетя Тома.

— Замшей? Заместителем? — уточняю я.

— Ну да! — она так недоверчиво смотрит, будто удивляется моей непонятливости. — Ты-то должен знать, раз уж работали вместе. А?

— Томка, да дай ты ему уже о себе рассказать! — раздражается отец Вики.

— Молчу-молчу! — она «застегивает» рот на замок.

Витька все это время поглощает торт, пользуясь тем, что на него никто не смотрит, уже смолов, как минимум, треть. Челюстями малой работает — дай бог каждому. А вот насчет того, что Вика, оказывается, заместитель, надо будет с ней поговорить, чтобы случайно не разрушить легенду.

Ее родители ждут, когда я отвечу. Собираюсь с духом и рассказываю:

— Окончил институт. По специальности — экономист. Правда, работал по профессии всего ничего, только когда практику проходил. Все остальное время — последние лет десять жил, плывя по течению, как то самое, что не тонет…

Ловлю полуулыбку на лице отца Вики — значит, самоиронию оценить может. Следующие слова выбираю так же аккуратно, как сапер на минном поле.